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La condizione fisica della Coscienza. 
Memoria del dott. ALESSANDRO HERZEN 
prof. incaricato del corso di Fisiologia all'Istituto di Studî Superiori di Firenze, 
approvata per la stampa negli Atti dell’ Accademia 
nella seduta del 5 gennaio 1879. 
I. Il Problema. 
Nell’infinita serie di mutamenti, nell’eterno divenire dell’universo, ilnumeno 
rimane ignoto ed inaccessibile all’intelletto umano; il solo fenomeno ci si rivela 
per le modificazioni che induce nel nostro essere; noi dividiamo in due grandi classi 
le maniere onde ne siamo impressionati, e teniamo quelle classi ben distinte 1’ una 
dall’ altra; diciamo materiali le manifestazioni dell’ una e dinamiche quelle 
dell'altra; a ciascuna ascriviamo un'essenza diversa, e dimentichiamo poi che tale 
divisione fra la materia e la forza è un artifizio ed una illusione della nostra mente, 
che queste parole sono semplici segni fonetici, che esse indicano solo due astrazioni 
mentali, che esse non corrispondono ad alcuna realtà obbiettiva, e che, in natura, 
materia e forza sono una cosa sola, nè si possono scindere se non verbalmente. 
Gli esseri viventi non fanno eccezione; non vi sono in essi due essenze o due 
sostanze di natura diversa od opposta, combinate in modo misterioso ed inesplica- 
bile; la fisiologia è l'anatomia in attività, l'organismo è la vita statica come la 
vita è l’organismo dinamico. 
Nè fanno eccezione i fenomeni psichici: il cervello è il pensiero statico, come il 
pensiero è il cervello dinamico. E se questo modo di vedere incontra una certa difficoltà, 
ciò è dovuto alla circostanza che, in questo caso, noi stessi siamo nel medesimo tempo 
numeno e fenomeno, oggetto e soggetto, ed abbiamo quindi dei fatti cerebro-psichici, 
oltre l’aspetto obbiettivo, ancora quello subbiettivo, — un sentimento di aseità, che 
non possiamo avere rispetto ad alcun altro ordine di fatti; sempre proni a sostan- 
zializzare e ad obbiettivare le nostre astrazioni, abbiamo fatto dello spirito un ente 
indipendente dal suo substrato materiale, e ci siamo, al solito, scordati che quel segno 
fonetico indica solo I’ insieme delle svariate manifestazioni funzionali dinamiche dei 
nostri centri nervosi. Ma l’ osservazione e 1’ esperimento c’ impongono la conclusione 
che i fenomeni psichici, considerati obbiettivamente, altro non sono che una forma 
sui generis di moto molecolare in grembo alla sostanza grigia 
dei centri nervosi, e che tali vibrazioni, espresse in termini subbiettivi, sono 
(quando ne siamo consapevoli) i così detti stati di coscienza (sensazioni), ossia, 
nelle loro forme complesse, sentimenti, pensieri, volizioni. 
