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delle ale di zanzara, o meno persistente di una scintilla elettrica, — eppure noi abbiamo 
una chiara coscienza dell’una e dell’altra. Non si deve d’altronde perdere di vista che 
in molti esempî che si citano a questo proposito, si parla d’influenze che non sono 
atte ad eccitare l’attività dei nervi afferenti. Trattandosi di impressioni 
esterne, la coscienza, evidentemente, non può avvertire che i mutamenti arrecati dai 
nervi periferici; quindi, se questi non sono ancora eccitati o non lo sono più 
(per essere esauriti, per esempio) la coscienza non percepisce nulla. Così Maudsley 
adduce come argomento destinato ad indicare che — « persistere nello stesso stato di 
coscienza vuol dire esser incoscienti » — il fatto che noi non sentiamo la pressione 
costante dell’atmosfera sulla superficie del nostro corpo; ma come potremmo noi sen- 
tirla, essendo i nostri nervi organizzati in modo che quella pressione non li eccita? 
Nòi non la sentiamo per la stessa ragione per la quale un cieco non può vedere i 
colori od un sordo udire i suoni ('). A parer mio, egli è in grembo all’attività intel- 
lettuale stessa che si devono cercare gli esempî; ed essa ci offre ad ogni momento 
un’ampia raccolta di fatti empirici che dimostrano la trasformazione di moltissimi 
atti psichici coscienti in atti automatici inconscienti, indipendentemente dalla 
loro intensità e dalla loro persistenza. Voglio citare in proposito, per amore di bre- 
vità, le seguenti parole di Herbert Spencer: : 
« Quando dei cambiamenti, dapprima incoerenti e volontarî si ripetono 
spesse volte, essi diventano coerenti ed involontarî. Una serie di cambiamenti 
psichici che era corredata di memoria, di ragione e di sentimento, cessa, come abbiam 
visto, di essere cosciente, razionale ed emozionale non appena essa, in seguito a fre- 
quenti ripetizioni, si è solidamente organizzata; nel tempo stesso essa perde il suo 
carattere volontario. Memoria, ragione, sentimento e volontà spariscono simultaneamente, 
a misura che la riproduzione abituale della medesima serie di cambiamenti psichici 
li rende automatici (*). Così vediamo che, mentre il bambino, che impara a camminare, 
vuole ogni movimento prima di farlo, l’uomo adulto, camminando, non pensa alle 
proprie gambe, bensì allo scopo della sua gita; nei passi che egli successivamente 
eseguisce non vi è più volontà (e coscienza) che nei successivi movimenti respiratorî 
del suo torace; così pure, ciascuna di quelle imitazioni di suoni che il fanciullo e 
l’uomo adulto eseguiscono mentre il primo impara la sua lingua materna ed il secondo 
una lingua straniera, sono volontarie (cioè anticipatamente conscie); ma dopo qualche 
anno di pratica, la conversazione corre veloce senza che gli aggiustamenti muscolari 
(4) L'occhio e l'orecchio sono organi speciali differenziati nel corso dell’evoluzione degli esseri 
viventi, ai quali essi devono la possibilità del discernimento diagnostico delle relative sensazioni 
specifiche ; rispetto alla pressione dell’atmosfera non esiste organo discriminativo; gli animali superiori . 
stanno ad essa come gl’inferiori, privi di sensi speciali, stanno alla luce ed ai suoni, il che non im- 
pedisce però che gli ultimi sieno impressionati in un modo indefinito da queste influenze, come i 
primi lo sono da quella della pressione; chi non conosce l'effetto dello stato barometrico dell'atmosfera 
sulle funzioni del sistema nervoso, dalla semplice eccitabilità fino alle più complesse manifestazioni 
della vita sentimentale e intellettuale ? 
(2) Sulla memoria farei le mie riserve: qui si tratta del ricordo conscio; ma l'attività 
automatica è anzi il nec plus ultra della perfezione della memoria: è la memoria definiti 
vamente organizzata in azione, come apparirà chiaramente dal seguito. 
