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Sull'ambra di Sicilia e sugli oggetti in essa rinchiusi. 
Nota del dott. H. R. GOEPPERT 
professore a Breslavia 
presentata dal Presidente Q. SELLA 
nella Seduta del 1 dicembre 1878. 
Pare strano che l’esistenza in Sicilia di una sostanza tanto pregevole, quale è 
l’ambra, sia stata sconosciuta al tempo classico dei Greci e dei Romani. E. Teofrasto 
{De lapidibus S 29) dice soltanto « doversi l’ambra considerare come minerale perchè 
scavata in Liguria», della quale località è pure fatta menzione nel $ 16 del lavoro citato. 
Fuori di questo, non si parla che della sua facoltà di attrarre i corpi leggeri; 
mancano affatto le indicazioni sui colori, sui luoghi in cui si trovava ece.: cfr. ibid. 
$ 28 e Historia plantarum 9, 18, 2. 
Plinio non dice niente dell’esistenza dell’ ambra (« electrum », « succinum », 
«sucinum ») in Sicilia, nè nel passo principale ove descrive l’ambra (37, 30), nè 
altrove nella Historia naturalis. Nel 37, 33 del citato Îibro Plinio riporta la notizia 
di Teofrasto sull’ambra di Liguria, senza aggiungervi alcuna parola che constati o 
neghi il fatto. In seguito, il medesimo autore narra che Filemone dice cavarsi 
l’ambra in due luoghi della Sicilia, nell’uno « candidum atque cerei coloris », nel- 
l’altro « fulvum ». 
Egli stesso però (secondo 37, 41 e 46) pare creda soltanto all'esistenza del- 
l'ambra in Prussia e nell'India. 
Nel 37, 47 enumera come colori naturali dell’ ambra «candidum, cerinum, 
fulvum », e di queste varietà dice essere stimata la migliore quella del colore del 
vino Falerno, chiamata perciò anche « Falernum » (sarà dunque stata di colore rosso 
vinato o rosso intenso). 
La colorazione artificiale dell’ambra è menzionata nel 37, 48 ed alla fine del 37, 55; 
in quest’ultimo luogo è pure detto che l’ambra tinta in turchino serviva per imitare 
l’ametista. 
Quando, e da chi sia stato parlato per la prima volta dell’esistenza dell’ambra 
in Sicilia, non sono riuscito a scoprire: ne ho trovato la prima menzione in « Brard, 
Traité des pierres précieuses, Paris 1808 ». L’ambra fu trovata all’ imboccatura di 
parecchi fiumi: a grandi pezzi in quella del Giarretta presso Catania; poi presso 
Licata, Girgenti, Capo d’Orto e Terranuova. 
In Germania quel fatto era allora così poco conosciuto, che T. F. John, nella 
sua pregevole Naturgeschichte des Bernsteins, Còln 1816, parte I pag. 234, per la 
constatazione di quelle notizie credette necessario di riferirsi a Goethe il quale gli 
aveva mostrato dei pezzi di Sicilia di colore giallo di vino e giallo di miele. Se 
Goethe ha portato seco quei pezzi dal suo viaggio in Italia, resta provato che fin 
dal secolo scorso l’esistenza dell’ambra in quei luoghi non era sconosciuta. 
