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fisiologi; egli ebbe il merito di riconoscere, da una parte, che. i fatti osservati sul- 
l’uomo, in seguito a traumatismi del midollo, non permettono di concludere all’ in- 
coscienza del midollo; perchè in questi casi è interrotta la comunicazione nervosa 
fra il midollo ed il cervello, così che il cervello del paziente non può avvertire quanto 
accade nel suo midollo spinale, precisamente come il cervello di Pietro non avverte 
quanto succede nel midollo di Paolo; e d’altra parte, che, essendo la reazione 
visibile il solo segno obbiettivo che ci sveli la presenza di una conscia 
sensazione in un organismo qualunque, purchè non sia il nostro, noi, senza 
essere assolutamente forzati ad ammettere la sensazione conscia nel midollo 
spinale, non abbiamo però nessun diritto di negare al midollo ogni traccia di 
coscienza; bensì possiamo, in virtù del ragionamento seguente, negare alle reazioni 
sue la qualità di volontarie ed intenzionali: diciamo volontario un movimento 
del quale abbiamo una previa coscienza, prevedendone la forma, l'energia, l’an- 
damento e l’effetto; ma il midollo spinale di un animale decapitato non può avere 
le rappresentazioni indispensabili per formarsi tali concetti; la distruzione di ogni centro 
sensorio del cervello porta seco la distruzione delle rappresentazioni corrispondenti; 
la decapitazione poi equivale alla distruzione simultanea di tutte quelle rappresen- 
tazioni, e lascia. il midollo privo del materiale psichico che, combinato in un tutto, 
conferisce ad un movimento il carattere speciale che indichiamo col predicato volon- 
tario. Tanto è vero, che non diciamo più volontario ma auto matico un movimento 
che, malgrado la integrità dei centri nervosi, si compie in assenza di tutto quel 
corredo di rappresentazioni, senza previsione e senza coscienza. Anzi gli esempî di 
movimenti inconsci compiuti da noi stessi sono i soli valevoli per rendere 
probabile che in generale è possibile una reazione qualsiasi dei centri nervosi, senza 
coscienza. 
Questo ragionamento si applica tal quale ai centri sensorio-motori situati nel- 
l’encefalo, fra il midollo allungato e gli emisferi cerebrali; essendo accessibili a tutta 
la moltiplicità delle impressioni che l'organismo è atto a ricevere dal mondo esterno 
per mezzo dei sensi speciali, essi reagiscono con serie di moti alle serie di im- 
pressioni che ricevono, o con gruppi di moti assai più complessi ai gruppi di 
impressioni che li colpiscono. Così, per esempio, un piccione, dopo l’ablazione degli 
emisferi, si regge ritto in terra o sopra uu bastone, si rizza quando viene coricato, 
vola se lo si butta per l’aria, accomoda col becco le penne che appositivamente gli 
si arruffano, in alcuni casi favorevoli, impara a poco a poco a mangiare e a bevere 
da sè ('), — insomma seguita a vivere comportandosi presso a poco come un piccione 
normale, colla sola differenza che si mostra più apatico, tradisce meno iniziativa, sembra, 
in una parola, mancare di spontaneità, come direbbe A. Bain (*). A fortiori 
dunque, vista l’ analogia fra gli atti sensorio-motori e gli atti ideomotori, maggiore 
assai di quella fra gli ultimi e le reazioni spinali, concluderemo che. non è sostenibile 
(!) Dott. M. Quillen, Proc. Acad. Nat. Sc. Philadelphia, 1878. Egli presentò alla seduta dell’Ac- 
cademia un piccione al quale aveva estirpato gli emisferi 24 giorni prima; l’animale non tradiva nel 
suo modo di essere che pochissima differenza in confronto con animali normali. 
(2) V. la mia critica degli argomenti di A. Bain in favore della spontaneità, nella Rassegna 
Settimanale del 25 agosto 1878. 
