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l'opinione, secondo la quale i centri in parola compiono l’attività loro del tutto incon- 
sapevolmente. 
Ma qual è il grado di coscienza che possiamo ascrivere ai centri spinali e a 
quelli sensorio-motori? Prendo qui la parola «grado » simultaneamente nel suo senso 
quantitativo e qualificativo, cioè, rispetto alla coscienza, nel senso di intensità ed 
insieme di dignità psichica, come meglio apparirà da quanto sto per dire. 
Avendo avuto frequenti occasioni di osservare sopra me stesso la fenomenologia 
psichica della sincope, o piuttosto del ritorno alla coscienza do po la sincope, io ne ho ri- 
cavato i seguenti dati, la importanza dei quali per l'argomento che trattiamo, non isfuggirà 
a nessuno. Dopo il nulla assoluto, ossia l'assenza completa di qualsiasi consapevo- 
lezza, si comincia ad avere un sentimento indeterminato e confuso di esistenza in 
generale , senza alcuna delimitazione della propria individualità, senza traccia della 
distinzione fra l’io e il non-io; si è allora un organismo conscio di essere, ma 
non conscio di formare una unità a sè, in mezzo alla pluralità degli oggetti esterni; 
sì ha, in due parole, una coscienza impersonale. Questo - sentimento può essere 
piacevole, se la sincope non fu cagionata da un forte dolore, e spiacevolissimo se 
lo fu; è questa la sola distinzione possibile: ci si sente vivere e godere o vi- 
vere e soffrire, ma senza sapere perchè soffriamo o godiamo nè che siamo noi 
la sede di quelle sensazioni. È probabile che in questo stadio le estremità, almeno 
gli arti posteriori, possano già eseguire dei moti riflessi in risposta a stimoli locali, 
senza che la coscienza lo avverta. Ebbene, possiamo con somma probabilità supporre 
che il midollo spinale repentinamente separato dai centri cefalici in seguito alla 
decapitazione, si trovi ad un tratto ridotto a questa forma elementare di sensazione 
senza discernimento di sorta, senza localizzazione precisa, senza distinzione dell’ io 
dal non-io, senza conoscenza delle varie parti dell’io stesso, ed accompagnata solo 
da coscienza diffusa, impersonale; esso potrà sentire il fatto dell’esistenza 
in generale ed anche la sua modalità gradevole o spiacevole, ma senza la minima 
idea della parte che sode o che soffre nè della causa esterna di tale sensazione. Ed 
è questa la sola forma di coscienza che possiamo ammettere negli esseri infimi privi. 
di organi speciali, come pure è la sola che di comune accordo gli scienziati attribui- 
scono al neonato, prima che in grazia della educazione dei suoi sensi e della asso- 
ciazione delle impressioni, esso si sia formato la topografia della superficie del proprio 
corpo ed abbia imparato a distinguerne le varie parti le une dalle altre e dagli 0g- 
getti che non gli appartengono. Credo quindi che il midollo spinale di un animale 
decapitato reagirebbe a qualunque impressione indifferentemente con qualunque 
movimento, forse con una serie di contrazioni più o meno toniche di tutti quanti i 
muscoli del corpo (come esso lo fa realmente appunto nel neonato), se non contenesse 
un gran numero di comunicazioni dirette dei nervi afferenti coi nervi efferenti, comu- 
nicazioni sviluppate anteriormente, durante l’evoluzione secolare degli esseri viventi, 
e poi diventate ereditarie, sì da essere ormai innate, — oppure acquisite dall’individuo 
stesso in seguito alle vicende della sua vita, ma ad ogni modo preformate, cioè 
pronte a reagire in un modo determinato ad ogni stimolo determinato. Credo final. 
mente che nei casi relativamente semplici, ove il midollo reagisce con una reazione 
immediata e ristretta ad un dato stimolo, in virtù di un meccanismo preformato, 
