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la coscienza spinale è ridotta al minimo d’intensità o a zero; perchè allora la 
trasmissione dell’eccitamento si fa con massima velocità e facilità per vie nervose 
perfettamente spianate; invece, nei casi relativamente complicati, come quello della 
rana decapitata alla quale si amputa una gamba, obbligandola ad eseguire reazioni 
meno automatiche, oppure nei tritoni di Flourens, le gambe posteriori dei quali, dopo il 
taglio del midollo cervicale, cambiavano a poco a poco le loro reazioni sconnesse con 
movimenti coordinati di locomozione, la coscienza spinale è eccitata al massimo, 
perchè in questi casi gli elementi centrali offrono una certa resistenza alla trasmissione 
dello stimolo, il quale non trovando uno sbocco aperto, s’irradia e produce una disinte- 
grazione estesa, profonda e durevole, fintanto che non sieno state debitamente organizzate 
le nuove comunicazioni richieste dalle circostanze insolite. — È da notarsi però che 
abbiamo sempre parlato di animali decapitati; ma nell’ animale normale, se uno 
stimolo che colpisce il midollo spinale, non è immediatamente tutto quanto scaricato 
sotto forma di una reazione diretta, automatica, — esso non è forzato di trattenersi 
nel midollo per lavorarvi allo scasso di nuovi territorî centrali, e viene senz'altro tra- 
mandato ai centri encefalici : per cui, nell’animale normale la coscienza del midollo non 
sarà mai o quasi mai chiamata a manifestarsi in un modo sensibile. Qui subentra 
un’altra complicazione, che accennerò solo di volo: è evidente che in un animale 
privo per natura sua di centri encefalici, come l’amphiocus, il midollo deve accudire 
a tutti gli obblighi devoluti ai centri nervosi, mentre, a misura che nel corso del- 
l’evoluzione degli esseri, la parte anteriore del midollo prende uno sviluppo straor- 
dinario, e si trasforma in encefalo, le attribuzioni centrali diventano mano mano il 
privilegio dei nuovi organi nervosi, che soli offrono una complessità e una specializ- 
zazione di struttura atta a corrispondere ai bisogni svariati di un essere più perfetto, 
mentre i centri spinali si riducono di più in più all’ufficio subalterno di organi di 
trasmissione. Ne segue che la coscienza spinale sarà più intensa nei vertebrati in- 
feriori e meno intensa nei superiori, e sarà, prendendo i due estremi, al suo mas- 
simo nell’amphioeus, al suo minimo nell’ uomo. Questo punto sarà sviluppato con 
maggiori dettagli in un volume di prossima pubblicazione, nel quale riunisco i prin- 
cipali dati fisiologici della psicologia. 
Passo ora ai centri sensorio-motori della base del cervello, dal corpo striato e 
talamo ottico in giù. 
Ho già accennato sopra, che l’osservazione di animali privati dei lobi cerebrali 
c’impone, nella maggior parte dei casi, la conclusione che, sebbene i movimenti da 
essi eseguiti ci sembrino compiersi senza l'intervento dell’intelligenza e della volontà, 
noi non abbiamo però il diritto di dire, che non sieno mai accompagnati da coscienza; 
anzi ogni buona analogia, e specialmente gli argomenti che abbiamo portato in favore 
della coscienza spinale, ci obbligano a non considerarli come reazioni per il solito 
inconsapevoli. Lo stesso Maudsley, tanto prono a negare la coscienza dovunque sia pos- 
sibile negarla, e così disposto a seguire le tracce di Descartes nel riguardare gli 
animali, per natura loro privi di centri superiori ai sensorio-motori, come macchine 
inconsapevoli, è pur forzato di riconoscere che, almeno nei vertebrati superiori, dob- 
biamo concedere a questi centri un certo grado di coscienza; « essi sono, dice egli, 
organi di una dignità quasi uguale a quella dei centri corticali degli emisferi, e sono 
