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dello sviluppo mentale; perchè da essa dipende la possibilità accordata allo 
stimolo di oltrepassare gli elementi che prima lo fermavano, e di comunicarsi ad altri; 
ed è soltanto a misura che la coscienza abbandona le associazioni d’ordine inferiore, 
ossia a misura che gli elementi resistenti imparano a trasmettere rapidamente lo 
stimolo, che altre associazioni, d’ordine superiore, possono occuparla. Il naturalista 
non potrebbe mai riconoscere a prima vista un animale od una pianta, se dovesse 
ogni volta avere una coscienza chiara di ogni loro carattere diagnostico; il matematico 
‘non potrebbe risolvere alcun problema, se dovesse ogni volta aver presente la tavola 
di moltiplicazione; l’uomo non imparerebbe mai a-leggere, a scrivere, a parlare cor- 
rentemente, se le relative operazioni non divenissero inconsapevoli, se al dettaglio non 
subentrasse l’insieme, se di sintesi in sintesi la sua mente non s'innalzasse senza posa 
ad astrazioni di più in più elevate. Sicchè il processo mentale conscio è la fase di 
transizione da una organizzazione cerebrale inferiore ad una organizzazione cerebrale 
superiore; esso esprime la novità, l'incertezza, l’esitanza, l’indecisione, l'imbarazzo, 
la difficoltà, la mancanza di esperienza, l’imperfezione delle associazioni, l’insufficiente 
prontezza e precisione nel trasmettere lo stimolo, la perdita di tempo nel produrre la 
reazione; esso prova che la funzione non ha ancora creato l’organo, che la fisiologia 
non è ancora diventata morfologia; e, non appena ciò ha luogo, esso sparisce; sì, ma 
non sparisce del tutto se non là dove l'esercizio rende il meccanismo perfetto, dove il 
lavoro d’incarnazione è compiuto, ed apparisce invece lù dove questo lavoro principia,— 
perchè la coscienza accompagna sempre e necessariamente la disintegrazione profonda 
degli elementi centrali, lo scasso di nuove regioni cerebrali, ed ignora il resto. 
Ecco quanto sembra essere sfuggito a Maudsley al momento in cui esso ammet- 
teva la possibilità della sua macchina intellettuale, ed a Lewes al momento in cui esso 
s'indegnava di tal supposto. La riduzione dell’attività psichica ad un automatismo 
inconscio non sarebbe possibile che se l’evoluzione organica avesse un limite insupe- 
rabile, se tutto il lavoro richiesto per giungere a tale limite fosse stato compiuto, se 
la natura, esaurite le sue risorse, non potesse proseguire l’opera incominciata e fosse 
costretta a fermarsi definitivamente. Ma tutto ciò che sappiamo intorno all’evoluzione 
degli esseri viventi, ci dice al contrario che non possiamo assegnarle alcun limite, e 
quindi che la supposizione di Maudsley è altrettanto gratuita, quanto l’indignazione di 
 Lewes: petchè anche se i processi psichici che oggi occupano la nostra coscienza, domani 
diventassero automatici, come quelli che la occupavano ieri, lungi dal perdere perciò 
ogni coscienza, noi avremmo una coscienza più viva che mai, soltanto il suo conte- 
nuto sarebbe un altro: essa non abbandonerà i processi che ora ci sembrano com- 
plessi e difficili, che allorquando essi ci parranno semplici e facili, ed allora essa 
accompagnerà l'acquisto di atti più complessi, la formazione di associazioni nuove, lo 
svolgimento di concetti più astratti, più elevati, essa assisterà all’elaborazione di nuovi 
elementi cerebro-psichici, di nuove cellule negli strati corticali, di nuovi strati sulle 
circonvoluzioni, di nuove circonvoluzioni sugli emisferi —e, chi sa, forse di nuovi 
organi encefalici, che sì sovrapporranno agli emisferi stessi, come questi si sovrapposero, 
coll’andar dei tempi negli animali superiori, ai centri subalterni, divenuti insufficienti 
per disimpegnare le funzioni richieste da un adeguato adattamento interno alle con- 
dizioni esterne. 
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