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Raro èSperò che la inclinazione della superficie dei tufi o dei terreni sedimen- 
tarî sia così uniforme, da permettere la libera discesa di tutte le acque piovane 
tenute in collo da essi, fino alla base dei poggi. Gli sconvolgimenti ai quali il sotto- 
suolo dell'Agro romano fu assoggettato, specialmente per l’azione dei due centri di 
vulcanismo che si trovano al nord-ovest ed al sud-est di esso, sono stati così grandi da 
determinare una varietà grandissima in queste inclinazioni. Esse hanno spesso direzioni 
diverse, e talvolta ne hanno una opposta a quella della inclinazione del soprassuolo. 
Allora molta parte delle acque piovane che scorrono al di sotto di questo, non può 
discendere fino alla base della collina, e pullula o si accumula a mezza costa 
(in falda). Così si formano a varie altezze, e spesso ad altezze ragguardevoli, degli 
acquitrini che hanno tutti i caratteri delle paludi (fig. 1, 2, 3 tav. I: fig. 1, 2, 3 
. tav. III). Molte specie di piante palustri vi crescono, e spesso vi si vede prosperare 
il giunco proprio degli acquitrini di montagna (Juncus effusus). 
Cessata la stagione delle pioggie, tutti questi acquitrini situati in falda o alla 
base delle colline, si convertono in pantani, nei quali, mentre gli strati superficiali 
si asciugano e si screpolano, gli strati più profondi conservano tanta umidità da poter 
convertirsi, mediante l’azione combinata dei calori estivi e dell’aria che penetra a 
traverso le crepacce del suolo fino ad e essi, in un campo favorevolissimo alla produ- 
zione della malaria. 
Quando si pensi che nel piccolo spazio figurato nella tav. I, sebbene per le ra- 
gioni anzidette esso non sia dei più acquitrinosi, si trovano 45 di questi acquitrini 
costanti (oltre ad estesi tratti di terreni acquitrinosi) si può facilmente argomentare 
quanto grande sia il numero di tali focolai d’infezione malarica nei 212,350 ettari 
che formano il territorio dell’Agro romano. Il fatto è agevolmente verificabile; perchè 
questa e le altre figure da me prodotte, sono relative a parti della Campagna non 
molto distanti da Roma, che si trovano su vie postali, ovvero in vicinanza di esse. 
Ed il fatto è tale, che basta da solo a rispondere alle asserzioni di alcuni ultra-con- 
servatori i quali, per un interesse assai malinteso, pretendono sostenere che le cose 
vanno qui come nel migliore dei mondi possibile, e che acque non ristagnano, acqua- 
strini sono nulli nell’Agro che circonda Roma (*). 
Non è meraviglia quindi se nell’Agro, anche a grande distanza dagli stagni e 
dalle paludi, regna la malaria, e se vi regnò sempre. Lo stato fisico del suolo romano 
è certamente alterato dopo l’abbandono di tanti secoli, ma le condizioni fondamentali 
della produzione della malaria vi esistettero sempre, e sempre, in maggiore o minor 
grado, influirono sul clima del luogo. La malaria, fin dai primi tempi di Roma, è 
un genio malefico che si chiama la Dea Febbre, alla quale si rivolgono preghiere e 
voti, ‘e si inalzano templi perchè tratti più benignamente la povera gente posta a 
sua discrezione. I primi Romani fondano la loro città su di un colle (il Palatino) 
che è detto luogo salubre in mezzo ad una regione pestilenziale (?). È a credere che 
(1) Vedi « Osservazioni sull'esecuzione della legge 11 dicembre 183 pel bonificamento dell’agro 
romano » presentate al Governo dalla Camera di commercio ed arti di Roma. Roma, tipi Salviucci 1879 
pag. 12. 
(2) Zocum in pestilente regione salubrem. Cicerone. 
