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già al 413 anno dalla fondazione di Roma (339 av. Cristo): Roma ha già messo il 
piede in Etruria, ha conquistato il Lazio e la Campania, ed ha ripreso ai Sanniti la 
città di Capua, arresasi ai Sanniti per capitolazione. Dopo la vittoria che condusse 
alla rioccupazione di Capua e del suo territorio, i legionarî romani, allettati dalla 
bellezza e dalla fertilità dei luoghi, vorrebbero stabilirvisi, tumultuano, e domandano 
se sia giusto che della gente la quale non ha saputo fare altro che capitolare, abbia 
a godersi quelle delizie; mentre essi, logorati dalle fatiche della guerra, debbono tor- 
nare a lavorare il suolo sterile e pestilente che circonda Roma, ovvero subire dentro 
Roma le angherie crescenti degli usurai (!). Più tardi, imperante Augusto, quando già 
Roma ha compiuto le sue più grandi conquiste, e l’agro che circonda la città domi- 
natrice del mondo antico ridonda di amene ville e di variate culture, e le bonifiche 
agrarie ed igieniche dovevano già essere molto avanzate, si lamenta la mortalità pro- 
dotta dalle febbri dell’ottobre (*). Forse di perniciosa morì Tito (anni di Cristo 81), 
che fu colto improvvisamente dalla febbre mentre traversava la campagna per andare 
alle sue terre Sabine, e morì appena giunto alla sua villa di Cutilia. E dieci anni 
più tardi (anni di Cristo 91) si loda Nerva per avere rimosse, colle sue opere idrau- 
liche, le cause che in passato rendevano infame l’aria della città (8). 
Altre e molte prove storiche si potrebbero accumulare, per dimostrare che gli 
antichi Romani sempre si preoccuparono di questo nemico domestico e cercarono di 
preservarsi dai suoi assalti. Dapprima lo divinizzarono e credettero di propiziarselo 
mediante il culto speciale della Dea Febbre; poi, a misura che la civiltà crescente 
e Je cognizioni maggiori di cose naturali fecero capire la possibilità di sopprimerne la 
esistenza, lo combatterono corpo a corpo, mediante opere molteplici delle quali avrò 
a parlar più tardi. Non sappiamo se con queste riuscissero a debellarlo interamente 
mai, e se la lode fatta a Nerva risponda ad una realtà di fatto, o sia invece una esage- 
razione di Frontino, che forse convertì in una soppressione assoluta della malefica 
influenza, una semplice diminuzione di essa. Quello che è certo si è, che sino alla 
fine del 1° secolo dell’èra Cristiana la malaria di Roma si faceva sentir tanto da 
necessitare opere ingenti, dalle quali si pigliava argomento a glorificare uno dei mi- 
gliori fra gli uomini che occuparono il trono dei Cesari, e che lo occupava quando 
già la potenza Romana era quasi al suo apogeo. 
Questo suolo fu dunque malsano, anche quando la prosperità di Roma e le de- 
lizie signorili della sua campagna destavano lo stupore del mondo intero. Ma fu almeno 
ubertoso? Fu quella specie di terra promessa che alcuni credono abbia qui esistito 
in passato, e che ora si spera di riprodurre? Il lamento dei legionarî che a Capua, 
nell’anno 413 di Roma, contrappongono tristamente la fertilità del suolo Campano alla 
sterilità della campagna di Roma, basterebbe per se solo a farne dubitare. E il dubbio 
sarebbe più che giustificato, poichè le prove della scarsa ubertosità dell’agro romano, 
anche in antico, abbondano. Esse sono state raccolte dal Di Tucci, e messe in rilievo 
(') An aequum esse dedititios suos (di Capua) illa fertilitate atque amoenitate perfrui, se, mili- 
lando fessos, in pestilente atque arido circa urbem solo luclari, aut in urbe insidentem tabem crescentis 
în dies foenoris pati? (Anno U. C. 413. A. C. 339). Tito Livio libro VII cap. XXXVIII. 
(2) Adducit febres, ct testamenta resignat. Orazio. 
(8)... et causae gravioris coeli, quibus apud veteres urbis infamis aer fuit, sunt remotae. Frontino. 
