— 191 — 
smotte su linee per lo più molto estese, e si formano delle serie di scaglioni quasi 
parallele fra loro sui fianchi delle colline (fig.2 e 3 tav. I), finchè, se non vien posto 
riparo a questo lavorio sotterraneo delle acque, il terreno frana al basso della collina 
e precipita nella valle sottoposta. Si può immaginare ciò che avviene quando terreni 
cosiffatti vengono, per una malintesa speculazione, smossi dall’aratro o dalla zappa. 
Il prodotto delle erosioni del terreno di poggio, dovute a cause naturali, gli ef- 
fetti malefici delle quali sono stati così spesso aggravati dalla mano dell’uomo, si 
trova accumulato nelle valli. Il piano di campagna di queste è adesso molto rialzato, 
e quando il collettore naturale della valle è abbastanza profondo, il terreno apparisce 
asciutto nei coni di deiezione. Ma anche in questi coni, esso è asciutto soltanto alla. 
superficie. I trasporti detritici che han sollevato il livello del piano di campagna 
hanno sotterrate infatti tutte le scaturigini d'acqua che si trovano alla base dei poggi, 
le quali, per le ragioni che ho di sopra esposto, sono talvolta abbondantissime e 
vennero in antico utilizzate; come lo mostra p. es. la vasca scoperta nella tenuta della 
Valchetta, sepolta ora a più di due metri sotto il piano di campagna della valle 
(fig. 1 tav. IIL ina). Queste acque che scaturiscono al piede delle colline, non avendo 
più scoli naturali o artificiali, penetrano fra gli strati più profondi del terreno della 
valle e vi si trattengono, perchè ben raramente trovano ‘sfogo nei corsi d’acqua che 
funzionano da collettori della valle o della vallicella. Per lo più formano pantani sot- 
terranei, ed è facile concepire i danni che questi pantani arrecano alla vegetazione 
in inverno, ed alla salute pubblica in estate, quando gli strati superficiali del ter- 
reno si sono disseccati e variamente screpolati per l’azione del calore solare. 
II. 
Come rimediarono gli antichi a questo stato di cose? Le testimonianze dei loro 
scrittori accuratamente raccolte dal Di Tucci (opera citata cap. VIII), ed i monu- 
menti che rimangono delle opere fatte da loro, provano che essi ebbero in mira i 
due scopi principali che si deve proporre il bonificamento di un suolo cosiffatto. Oc- 
corre fissare nel miglior modo possibile il terreno vegetale che ricuopre i poggi; 
e diminuire l’umidità degli strati più profondi del suolo delle valli, e dei terreni 
acquitrinosi che si trovano nelle falde o alla base delle colline. La produzione della 
malaria romana avviene essenzialmente in questi strati inferiori del terreno disgre- 
gato, nei quali rimane una grande quantità di acqua anche nell’ estate, e che sono 
in comunicazione libera coll’ atmosfera per le molteplici fessure degli strati superfi- 
ciali disseccati dal sole. L'azione combinata del calore e dell'umidità su questo terreno 
poroso, determina la produzione dell’agente specifico che costituisce la malaria ('): 
questi si solleva, insieme coi vapori d’acqua, quando il sole comincia ad irradiare 
sul suolo al mattino, e gran parte di esso ricade con quei vapori negli strati infe- 
riori dell’atmosfera, al tramonto. Infatti il maggior pericolo si incontra nelle prime 
ore del mattino e nelle prime ore della sera. Brocchi osservava giustamente che 
(*) Per la stessa ragione gli sterri profondi praticati entro la città di Roma durante la stagione 
calda divengono così spesso causa di febbri. 
CI 
