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Balenottera fossile delle Colombaie presso Volterra. 
Nota del prof. G. GAPELLINI 
letta nella seduta del 6 aprile 1879. 
Nel giugno 1877 il mio amatissimo maestro ed amico prof. G. Meneghini 
mi annunziava che, nei dintorni di Volterra, era stato scoperto uno scheletro di 
cetaceo e mi compiegava un rozzo disegno che gli era stato trasmesso, invitandomi 
a considerare se valeva la pena di occuparmene, nel qual caso gentilmente mi delegava 
le offerte che gli erano state fatte in proposito. 
Il prof. Meneghini aveva raccomandato che per impedire le dispersioni, anche 
di frammenti, e per evitare i danni della insolazione, ogni cosa fosse ricoperta di terra; 
non vedendo quindi necessità di recarmi subito sul posto mi affrettai a ringraziare 
per tanta cortesia l’illustre amico, e solamente verso la fine di settembre lo pregai 
di una sua lettera per potermi recare ad esaminare i resti del cetaceo di Volterra. 
Ottenuto quanto desiderava, scrissi a Volterra pregando il signor Chierici perchè 
si compiacesse di fare scoprire i supposti resti di cetaceo, affinchè arrivando in quella 
città il 20 ottobre potessi recarmi ad esaminarli. 
Conoscendo altri avanzi di balenottere trovati subito fuori delle mura di Vol- 
terra, supponeva che mi sarebbe stato agevole di compiere rapidamente e senza dif- 
ficoltà la mia esplorazione; ma appena giunto imparai che mi restava da fare buon 
tratto di strada, pcichè i resti che mi proponeva di esaminare giacevano a quasi 
300 metri sotto il livello della città. Fui allora informato che il fossile si trovava 
in un podere della signora Maddalena Sermolli Matteoni e, prima ancora di arrivare 
sul posto, mi persuasi che non subito, nè tanto facilmente, quelle ossa sarebbero state 
disotterrate e restaurate. 
Accompagnato dal signor Chierici e dal fattore della signora Sermolli, mi recai 
al podere Ze Colombaie e poichè m’avvidi che, tranne il caso di pagar quelle ossa 
a peso d’oro non avrei potuto ottenerle; temendo che potessero andare, almeno in 
parte, sciupate o disperse prima che mi fosse stato conceduto di scavarle e studiarle 
accuratamente, disposi per tornar sul luogo il giorno seguente onde fare eseguire un 
disegno e approfittare di quei resti il meglio che avessi potuto prima che fossero scon- 
volti e maggiormente guastati. La mattina della domenica 21 ottobre 1877, da 
Volterra scesi nuovamente al podere le Colombaie, ed anzitutto riscontrai che i resti 
del cetaceo giacevano a met. 250 sul livello del mare, sulla destra del torrente Zambra, 
nel lato occidentale del botro di Serripoli. Imparai, allora come i contadini Michele 
