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Mentre il signor Italo Chierici disegnava, io prendeva note e misurava scrupo- 
losamente tutte le ossa messe allo scoperto, sicchè le misure stesse servivano per le 
correzioni del disegno il quale per tal modo riescì esattissimo. Finalmente indicai 
all’intelligentissimo artista come avrebbe dovuto procedere per la estrazione e imbal- 
laggio di quelle ossa, qualora avessi avuto il permesso di farle cavare. E qui prima 
di dire in che consistano i resti del cetaceo delle Colombaie e a qual animale siano 
presumibilmente da riferirsi, aggiungerò: che appena tornai a Firenze, con lettera com- 
mendatizia della mia zia marchesa Paola Niccolini mi recai a visitare la signora Madda- 
lena Sermolli Matteoni nella sua villa di Borgo a Buggiano sperando, invano, di ottenere 
il permesso di fare scavare a tutte mie spese i resti del cetaceo delle Colombaie. 
La gentildonna poichè mi ebbe notificato il suo divisamento di offrire quelle 
ossa fossili alla città di Volterra mi assicurava che, nel caso di non accettazione 
da parte di quel municipio, avrei avuto quanto desiderava. Ond’io, fidando che i 
padri coscritti volterrani, col loro buon senso, avrebbero riconosciuto inutile spesa 
l’acquisto di poche malconcie ossa fossili di balena le quali solo possono interessare 
un museo già ricco di simili avanzi, sperai ancora che la balenottera delle Colombaie 
potesse venire a far compagnia ai suoi parenti che stanno nel museo di Bologna. 
Frattanto il signor Italo Chierici ed il signor Ottavio Ferrini fattore della nobile 
signora Sermolli convennero di mettere in salvo quelle ossa, anzichè tornarle a sot- 
terrare per la terza volta; e seguendo le norme che loro avevo indicate, vista la 
impossibilità di estrarre tutta quanta riunita quella congerie di ossa che copriva una 
superficie di oltre dodici metri quadrati, le ridussero in ben quaranta pezzi i quali, 
dopo tanto tempo e per le avarie che avranno sofferto, giacendo come giacciono 
tuttavia nella casa del colono delle Colombaie, non sarà agevol cosa di ricomporre. 
Trascorsi due mesi senza che la signora Sermolli rispondesse a una mia lettera 
nella quale, dietro suo invito, le aveva esposte le mie intenzioni riguardo alle ossa fossili 
trovate nel suo podere delle Colombaie, le scrissi nuovamente e in data 2 dicem- 
bre 1877 n’ebbi in risposta che: Qualora il Municipio di Volterra rifiutasse per 
misura economica, quel dono, sarebbe suo desiderio di offrirlo al museo di Firenze, 
a condizione che io potessi farne lo studio nell’interesse della scienza. 
Trascorso quasi un anno scrissi di bel nuovo alla signora Sermolli chiedendo 
notizie intorno ai contrastati avanzi fossili e questa volta n’ebbi in risposta che at- 
tendeva una decisione da parte della direzione del museo di Firenze. 
h Stando le cose in questi termini, e nella quasi certezza che poco o nulla si 
potrà ormai raccapezzare di quelle ossa che avrebbero dovuto essere con ogni sol- 
lecitudine restaurate perchè non si avessero a ridurre in polvere e minuzzoli, ho 
pensato di pubblicare gli appunti fatti fino dal 21 ottobre 1877, i quali ad ogni 
buon conto potranno giovare anche per chi dovrà occuparsi di ricomporre gli avanzi 
della disgraziata balenottera volterrana. 
Un primo sguardo alla figura che rappresenta 1’ insieme delle ossa come si 
trovavano allorchè furono messe allo scoperto in occasione della ‘mia visita, ci fa 
conoscere che si tratta di avanzi di un misticeto; e quando si esaminano le vertebre, 
poichè fra esse vi hanno quelle della regione cervicale, si riconosce agevolmente 
che quei resti sono da riferirsi ad una balenottera, 
