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Ne viene di qui che se l'occhio si sarà fissato per un certo tempo sopra un 
disco bianco e lucente, allorchè si porterà altrove repentinamente, si osserverà un 
disco simile a quello fissato, ma oscuro, cioè di contrario aspetto. 
3. Più tardi Scherffer (') emetteva una teoria (a più riprese da lui modificata) 
la quale è perfettamente l’opposto di quella di Jurin. 
Questa teoria può riassumersi nel seguente modo: 
Allorquando la nostra retina è stata per qualche tempo sottoposta all’azione dei 
raggi di una determinata luce, ad es. rossa, essa ha perduta la sensibilità per questi 
raggi, dimodochè se si porta lo sguardo sopra una superficie bianca, cioè composta 
di rosso e di verde, sarà soltanto eccitabile pei raggi appartenenti a quest’ ultimo 
colore, e noi riceveremo perciò una sensazione di color verde. Questo indebolimento 
nella eccitabilità della retina venne dai francesi chiamato fatigue: dai tedeschi ab- 
stumpfung: e mentre alla teoria di Jurin si può assegnare il nome di teoria delle 
attività opposte della retina, a quella di Scherffer si può dare l’appellativo di teorica 
della insensibilità (°), 
4. Sebbene, come più sotto dirò, sieno queste le due teorie rimaste anche al 
presente a contendersi il primato fra le molte oramai dimenticate, credo utile di 
accennare pure a quella di sir David Brewster, come assai interessante. 
Brewster (*) assomiglia lo stato dell’ occhio, allorchè contempla un oggetto colo- 
rato, all'orecchio allorquando è sottoposto all’ azione di un suono. Si sa che sebbene 
un suono non sia mai perfettamente puro, ma, per contrario, accompagnato dai suoi 
toni armonici superiori (obertones), pur tuttavia noi percepiamo contemporaneamente 
il tono fondamentale e gli armonici come se formassero un solo suono. Così, allor- 
chè il nostro occhio è fisso sopra un oggetto, rosso ad es., si sviluppa sulla retina 
anche la immagine accidentale verde e, secondo Brewster, la percezione dei due 
colori è in noi contemporanea. Finchè però la retina è sottoposta all’azione del rosso 
non possiamo vedere il verde, ma sibbene un rosso modificato, cioè un po’sbiancato 
per la mescolanza col suo complementare : solo allorquando la retina vien sottratta 
all’azione del colore primitivo, il verde complementare deve spiccare e quindi deve 
essere fortemente percepito. 
Un fatto analogo si verifica per vero anche nell'orecchio. Infatti, finchè il tono 
fondamentale esiste nello stato di vibrazione del corpo sonoro, noi lo percepiamo di 
preferenza agli altri sebbene modificato, lo che costituisce il timbro: ma se le oscil- 
lazioni che corrispondono a questo tono vengono a spegnersi, l’armonico più basso 
acquista un’ intensità che desta veramente la meraviglia di coloro i quali per la 
prima volta si trovano a constatare simili fenomeni. i \ 
(*) Scherffer, Abhandlung von den zufalligen Farben. Wien 1765. 
(2) Ecco ciò che dice Helmholtz a proposito della spossatezza (fatigue) della retina. « Dopo 
« l'azione della luce vi è dapprima persistenza della eccitazione e di poi diminuzione di sensibilità 
« per nuove eccitazioni. Questa diminuzione di eccitabilità consecutiva alla eccitazione è una circo- 
« stanza che presentano pure i nervi motori e gli altri nervi sensitivi. Questo stato porta il nome 
« di futtgue (Optique Physiologique pag. 478). 
(8) Brewster, Philos. Mag. II 89; IV 354. 
