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di quell’ organo importantissimo, rappresentati in grandezza naturale nella Tav. I 
fig. 1-8 (‘). 
Cassa timpanica. — Le figure 1,2 Tav. I rappresentano la cassa timpanica 
destra, la meglio conservata, la quale, benchè sia essa pure incompleta, ricorda im- 
mediatamente la forma caratteristica di quei misticeti, già Plesioceti o Cetoterii, che 
oggi il prof. Van Beneden preferisce di riferire al genere Meterocetus. 
I primi confronti fra quest’osso ed i corrispondenti riferiti a talune specie dei 
dintorni di Anversa, non ancora completamente figurate e descritte dal prof. Van 
Beneden e quindi pochissimo conosciute, se ci limitiamo a quanto è stato finora pub- 
blicato, mi indussero a sospettare che la balenottera di Briatico potesse riferirsi al 
Plesiocetus Hupschii V.B. Una cassa auditiva incompleta che parecchi anni or sono 
mi fu donata dallo stesso mio carissimo amico prof. Van Beneden, mi era sembrata 
abbastanza somigliante a quella di Briatico per ciò che è la porzione columellare, 
però appena ebbi fatte le sezioni, secondo il metodo da me ideato e del quale ho 
reso conto nella illustrazione della Balenottera di Mondini (*), mi accorsi che in realtà 
esistevano tali differenze da dover sospettare che non potessero essere senza influenza 
su tutto il resto dell'apparato auditivo stesso; infatti oggi mi sono persuaso che tutto 
quanto si riferisce all’ Heterocetus Hupschii differisce, proporzionatamente, dai resti 
dell’ 7. Guiscardii. 
I primi avanzi che il prof. Van Beneden fino dal 1859 distinse col nome di 
Plesiocetus Hupschii, pei quali nel 1872 adottò il nome di Cetotherium Hupschii e 
che oggi vanno riferiti al genere /eterocetus, non gli permisero di entrare fin da 
principio in molte particolarità e dovette limitarsi a rilevare i rapporti e le differenze 
di quella specie fossile con la vivente Balaenoptera rostrata. Il prof. Brandt, citando 
la figura 18 PI. XVI della Ostéographie des cétacés vivants et fossiles di Gervais et 
Van Beneden, nota che la cassa timpanica del Cetotherium (Plesiocetopsis) Hupschîi, 
differisce da quella del PI. Garopii e del Cetotherium Burtinii, avendo una estremità 
molto più grande, dell’altra e quindi una forma ottusamente conica. Con queste scarse 
indicazioni e con le caratteristiche attribuite all’apofisi posteriore esterna o tempo- 
ro-occipitale della cassa auditiva stessa, è facile immaginare il primo ravvicinamento 
che ebbi a fare dell'importante ceto-otolito del quale si tratta. 
Per rinfrescare la memoria degli studî fatti anche nel 1875 sui preziosi mate- 
riali che si trovano nel museo di Storia naturale di Bruxelles, col consenso dell’egregio 
direttore e mio carissimo amico prof. E. Dupont, per mezzo del valente preparatore 
De Paw mi procurai diverse misure e taluni schizzi pei quali potei convincermi che 
la balenottera di Briatico non si poteva identificare con alcuna delle specie fossili di 
Anversa. Limitandomi per ora all’ esame della cassa timpanica, bisogna convenire che 
dopo 1’ H. Hupschii, fra le specie di Heterocetus del Belgio, quella che per la forma 
somiglia alquanto all’ esemplare dell’7. Gwiscardii è la cassa dell’ 77. Affinis V. B., 
(1) L'importanza delle ossa dell’apparato auditivo per distinguere i generi e le specie dei 
grandi cetacei, segnalata per la prima volta da Van Beneden nel 1836, in seguito fu apprezzata da 
tutti coloro che si occuparono di misticeti viventi e fossili. 
(2) Capellini, Sulla Balenottera di Mondini. Rorqual de la mer Adriatique di Cuvier. Memorie 
dell'Accademia delle Scienze dell'Istituto di Bologna. Serie III Tomo VII. Bologna, 1877. 
