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del Lombroso che imputa i mali di cui è feconda la pellagra, all’ esistenza di un al- 
caloide, che sarebbe quello del quale venne riconosciuta l’esistenza dall’ Erba, dal 
Pelloggio, e dal Bragnatelli e Zinoni. 
Ma noi abbiamo già osservato che, quand’ anche si ammetta i’ esistenza di questo 
corpo, ed il negarlo, dopo gli studî di que’ diligentissimi sarebbe un assurdo, non 
è possibile spiegare con quello le profonde alterazioni che reca seco il malore di cui 
discorriamo. Sono tutte le funzioni di nutrizione che trovansi alterate, quelle della 
pelle egualmente subiscono profondi e dannosi cangiamenti, come non ultima purtroppo 
è l’altra che si riferisce ai principali centri nervosi. Casì di intossicazione che ab- 
biano cotale analogia, non pensiamo se ne diano parecchi, se la loro origine si do- 
vesse attribuire all’ uso esclusivo di un alcaloide in tenuissima quantità. 
È d’uopo in conseguenza, cercare altrove la ragione di una così profonda per- 
turbazione organica. Il Ballardini avea pienamente indovinato, allorchè affermava che 
la comparsa dei fungilli nel granturco era una delle cause impellenti della malattia. 
Egli quindi fu uno dei primi, nell’ epoca in cui può dirsi che il microscopio era più 
che altro uno strumento a dimostrazione di teorie fisiche, e non di applicazione, a segnalare 
l'influenza di questi nemici, tanto più temibili, quanto più sfuggono alla osservazione che 
non sia minuziosissima e diligentissima, e lo si può contare con orgoglio fra i fondatori 
della teoria delle malattie parassitiche, o da fermento. Naturalmente, anco allo sco- 
pritore delle verità prime, sfuggono non di rado parecchie conseguenze fra le più 
brillanti; così accadde eziandio al Ballardini, che forse non intravide egli stesso la 
fecondità immensa della sua scoperta. Nè vi ha da far le meraviglie. Chi avrebbe 
detto ad Alessandro Volta, allorchè per comporre la sua pila, metteva assieme dei 
dischi di zinco, di argento e di panno bagnato nell’acqua salsa, che quella sua sco- 
perta avrebbe creata la luce elettrica ed il telegrafo? Così il Ballardini, vedendo 
come nel granturco guasto si moltiplicavano i fungilli, indicò questi quale cagione 
principale della pellagra, mentre noi invece crediamo che essi siano un segno spe- 
ciale che dimostra come il cereale che ne è affetto possa creare le sostanze che danno 
luogo alla malattia. È da questo punto di vista che noi differiamo nell’ opinione del- 
l’illustre Medico di Brescia, seppure v’ ha differenza di parere fra quanto noi opi- 
niamo e quello che ne disse l’autore citato. Noi crediamo che i fungilli nel granturco 
guasto siano un segno, non la causa efficiente per cui si ingenera il morbo, e rite- 
niamo che la loro presenza non sia essenziale, perchè il granturco guasto non debba 
egualmente ingenerare la pellagra. Esaminiamo la cosa. Quali sono le sostanze che si 
formano durante la fermentazione del cereale? Ne segnalammo due principalmente: 
l’acroleina ammoniacale e la zeastasi. 
Tutti sanno quale sia 1’ azione energica che sulle mucose dispiega 1’ acroleina. 
Basta che poche gocciole del suo vapore si spandano nel laboratorio di chi la pre- 
para, per provare una delle più dolorose irritazioni agli occhi ed ai polmoni. Noi 
ignoriamo ancora fin dove si spinga l’ azione deleteria di tale sostanza, allorchè agisce 
sull’ organismo, ma nessuno potrà negare come essa abbia un’ azione quasi diremo 
caustica ed irritante sulla mucosa dello stomaco, la qual cosa ci spiegherebbe i feno- 
meni di bruciori allo stomaco ed altri così bene indicati dal. Lombroso. 
Ma l’acroleina ammoniacale non è la sola sostanza che si formi nel granturco 
