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trascorrere alpestri contrade, non v’ha più ragione d’indugio, nè posso più in coscienza 
defraudare la scienza, col correre rischio di mandare all’ oblio ciò che le spetta. 
Così raccolgo le reti, e metto fuori il raccolto, qualunque sia, per farlo di pubblica 
ragione. 
Dovendo dunque tener parola di ciò che feci, mi conviene avvertire il lettore che 
in una impresa di tal natura, per quanto abbia lavorato, il risultato ottenuto non è tale 
che non lasci ancora molto a desiderare. Imperocchè lo studio della natura è inesauri- 
bile, e ad ogni passo sorgono nuove manifestazioni, nuovi portenti. Tuttavia mi faccio 
coraggio, e affronto l’impresa con una esposizione geologica di quella interessante 
regione, rimettendo lo studio speciale dei minerali ad un altro lavoro, o a chi verrà 
dopo di me. Prima però di porre mano a questa qualunque siasi opera devo pre- 
mettere che le operazioni di natura che sto per trattare furono così grandi, svariate 
e ripetute, che non si limitarono soltanto ai monti tolfetani, ma, diffuse in un’area 
vastissima, che comprende quasi tutta la Tuscia romana, misero a soqquadro un gran 
tratto del suolo subapennino. Cosicchè per conoscere la Tolfa conviene abbozzare un 
quadro generale di tutto il paese che dovetti percorrere, onde completare per quanto 
mi è stato possibile il concetto che dobbiamo farci di quella contrada italiana. Ciò 
posto, ecco il mio programma. 
Divido il lavoro in quattro sezioni: nella prima parlerd' di geografia; però solo 
di quelle parti che conferiscono al fine proposto, cioè della orografia, della idrografia, 
e delle perenni alterazioni a cui vanno soggette le prominenze: nella seconda della 
geologia per far conoscere i diversi terreni che costituiscono quella contrada e la 
sua storia fisica: nella terza, meglio tratterò e con maggior dettaglio delle operazioni 
di natura nella produzione dei monti della Tolfa: nella quarta in fine darò un cenno 
di ciò che fece l’umana industria dei suoi minerarî prodotti. 
I. GEOGRAFIA 
L'area che forma il soggetto di questo lavoro scientifico è quella parte della 
zona subapennina, che nell’ Italia centrale intercorre fra la catena dei monti Sabini 
e il littorale tirreno. Essa è compresa fra il corso del fiume Fiora e l’ultimo tronco 
del Tevere: vale a dire si distende in lunghezza da Roma al confine toscano e in lar- 
ghezza dalle radici apennine al mare. Questa regione, sede una volta della dominazione 
etrusca, fu conquistata per essere assorbita nel gran mondo romano, e perciò nel medio 
evo ebbe il nome di Tuscia romana. Passata poi a far parte delle provincie del patri- 
monio di s. Pietro, restò governata dai pontefici fino a che venne riunita al Regno 
d'Italia, e tuttora compresa nella provincia di Roma. Noi stimiamo meglio in questo 
lavoro lasciarle il nome medioevale di Tuscia romana, perchè ci sembra il più esclu- 
sivo degli altri che ha portato, come anche perchè rammenta la sua primitiva origine. 
L'area etrusca, come l’abbiamo circoscritta, può essere distinta nella sua lunghezza 
in due zone: una esterna o littorale che comprende i monti tolfetani, l’altra interna, 
depressa intercorrente fra questa e gli Apennini. Però convien dire che, se si eccettuino 
i monti di Tolfa per la loro sporgenza, tutto il restante paese è basso e gibboso qual 
