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tempi così disgraziati e climaterici, che non poco ebbe a soffrire la vita degli esseri 
assoggettati ai più duri trattamenti dalla stessa natura. Se si ricercassero i fossili 
nelle breccie diluviali si vedrebbe che la fauna, tanto ricca nelle precedenti sabbie 
gialle, è totalmente scomparsa. Conciossiachè le fragili conchiglie, i delicati zoofiti e 
tutti gli altri animali e piante marine non reggendo al perenne attrito furono tutti 
uccisi e distrutti. Che se qualche fossile pur vi si rinviene, questo si riferisce a 
quei grossi pachidermi che vivendo ancora sugli Apennini furono rapiti e dispersi dalle 
correnti. Laonde qualche volta vi si osservano ossa elefantine, con tutti i segni di un 
lungo trasporto , o di altri animali spettanti alla fauna pliocenica manomessa dalle 
tremende burrasche diluviali. 
Ma la depressione del calorico, che fu capace di tanti disastri, lungi dall’ arre- 
starsìi, sempre più avanzava, fino a che giunse il punto in cui le acque sì conver- 
tirono in nevi. Ed ecco un gran cangiamento di scena sul teatro del mondo: ecco 
il principio dell’epoca glaciale, che succede alla diluviale: ecco i più alti cuspidi 
montani che incominciano a rivestirsi di nevi perpetue: ecco i ghiacciai che ne discen- 
dono: ecco i massi erratici, colla formazione delle morene. 
Ora sorge un altro quesito: se, cioè, in tanto disordine di superficie poteva il 
pianeta terrestre restare impassibile? No certamente, perchè la sua vitale attività tanto 
sensibile al mantenimento dell’equilibrio dovea rispondere e reagire. Le osservazioni 
dicono che a quell’epoca un generale e sfrenato vulcanismo irrompendo in ogni dire- 
zione sì manifestò su tutta la terra, in guisa che, mentre questa era rivestita di 
ghiacci, trasudava fuoco per tutti i suoi pori. Avvenimento salutare per la vita degli 
esseri di quei tempi; chè nella grande distruzione della fauna pliocenica l’irraggia- 
mento del calorico terrestre concesse a taluni di loro poter superare il periodo gla- 
ciale e così figurare nella fauna moderna. Tali sono gli elefanti, gl’ ippopotami, i 
rinoceronti, i cervi, le jene ed altri, che vivono ancora presso di noi. 
Da tali fatti si ricava che il cataclisma vulcanico-glaciale fu il più vasto dei 
tempi più vicini a noi, e fu quello che, avendo messo a soqquadro tutta intera la 
faccia del globo, diede l’ultima mano alla figura geografica che tuttora manifesta. 
Queste dottrine non sono nuove, essendo state altra volta da me esposte ('), però 
ho creduto rammentarle per farne più chiaramente l’applicazione alla Tuscia romana, 
di cui sto trattando. Le indagini e ì confronti pertanto, fatti sulle assise della nostra 
scala stratigrafica, ci portano a stabilire con piena sicurezza, che i conglomerati vul-. 
canici o ì tufi sovrastanti alle ghiaje diluviali, rappresentano netta l’epoca glaciale, 
e sul piovente tirreno dell’Italia centrale tengono il posto del terreno morenico delle 
regioni subalpine, mancanti dei sedimenti vulcanici. 
La zona dei tufi vulcanici è potente ed estesa, e le materie costituenti sono 
scorie, lapilli, ceneri, pezzi di lave, e roccie erratiche, evidentemente eruttate da 
quelle medesime bocche che coronano la sommità dei tre coni di dejezione, Vulsinio, 
Cimino e Sabatino, compresi in tutta l’estensione della Tuscia romana. Questi furono 
vulcani sottomarini, e perciò le loro materie eruttate, date in preda alle onde, ven- 
nero diffuse sul fondo di un gran golfo, sulla normale del quale sono schierati i tre 
(*) Ponzi, Cronaca subapennina. Atti dell'XI Congresso degli scenziati italiani. Roma, 1873. 
