— 901 — 
tranquille emanazioni di acido carbonico, e di vapori solfurei, quali reminiscenze del suo } 
lungo soggiorno. Ma non per questo si arrestò l’attività vulcanica della terra, giacchè 
trasferita nel Lazio, diede principio ad un altro distinto periodo di vita eruttiva, 
durante il quale per ben quattro volte rianimata, si protrasse per secoli fino a 
raggiungere i tempi storici. 
Col ritorno del calorico incomincia la fusione dei ghiacci, che dal basso in alto 
si ritirano sulle chinate dei monti, cosicchè si generano immense fiumane scorrenti sopra 
un suolo di recente emerso. Tale è il carattere che assume l’epoca alluvionale succeduta 
alla vulcanico-glaciale. Per tali immani correnti trascorse sulle pianure sono scavati 
quei grandi alvei proporzionati alla loro portata, nel fondo dei quali oggi serpeggiano 
i fiumi moderni, e dentro i quali vennero convogliati e rimaneggiati tutti 1 materiali 
mobili, trascinati giù dai monti, o incontrati per via, e distesi lungo quelle ampie fosse. 
I depositi di breccie alluvionali sono enormi, indicando così la lunghezza dei 
tempi trascorsi per la loro formazione. Però potrebbero in certo modo confondersi 
con quelli della preceduta epoca diluviale, a causa della identica origine. Ma se voglia 
farsene un confronto, presto se ne scorgerà la differenza. La limitazione entro l’alveo 
dei fiumi, la stratificazione propria delle correnti d’acqua dolce, il posto che occupano 
nella scala stratigrafica, e perfino gli stessi elementi di cui sì compongono, sommi- 
nistrano il criterio per giudicarle. Le prime, più antiche, furono depositate dal mare 
avanti l'apparizione dei vulcani: le seconde fluviali, più recenti, depositate dopo che 
quelli si estinsero. Ma un altro carattere differenziale viene tratto dai fossili contenuti, 
giacchè nelle breccie diluviali non si rinvennero che poche ossa elefantine, al con- 
trario nelle alluvionali sono chiare e patenti due faune diverse. Una più vecchia scesa 
dagli Apennini per la fusione delle nevi; l’altra contemporanea e propria della pianura. 
La più vecchia di queste faune viene costituita dai resti di quegli esseri che 
menarono i loro giorni sui monti, quando ancora le sottostanti pianure erano rico- 
perte dal mare, e restati lassù compresi nei ghiacci fino alla loro fusione. La fisio- 
nomia di questa fauna è pliocenica, comprendendo i maggiori pachidermi, grandi 
carnivori, ruminanti, solipedi, uccelli ecc. molti dei quali perduti, e le cui ossa avendo 
subìto un più lungo trasporto si trovano separate, sparse senz’ordine, e logorate 
dall’attrito. Quelli invece della fauna più giovane spettano quasi tutti ad animali 
viventi ancora nel paese, come il cane, il porco, il tasso ece., riunite in scheletri 
intieri con le lore apofisi non logorate indicanti non avere subìto il trasporto, o almeno 
a poca distanza. Queste osservazioni vennero fatte a preferenza nei depositi alluvionali 
del Tevere e dei suoi affluenti, lungo il corso che circoserive la Tuscia romana, 
nei quali tanta è la copia delle ossa fossili da considerarli come tanti cimiteri. 
Le cave di breccie di ponte Molle, di Tor di Quinto presso Roma, aperte sulla costa 
etrusca della gran valle Tiberina, ne dànno esempio luminoso. 
L’epoca alluvionale si distingue altresì per i suoi enormi banchi di travertino, 
compatto e litoide, depositati in grande quantità da acque calcarifere, e di cui fac- 
ciamo tanto uso come pietre da costruzione. Questa è una formazione che dura ancora, 
ma così indebolita, da non somministrare altro che tartari e stalattiti. Ordinariamente 
sono pieni di resti di animali e piante proprî di quei tempi, tanto terrestri, quanto di 
acqua dolce, dandoci ampia dimostrazione della fauna alluvionale per la maggior parte 
