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III. TOLFA. 
Al miglior conseguimento del proposto fine, dopo aver sparsa qualche poco di 
luce, e condotto il lettore sul campo geografico e geologico della Tuscia romana, fa 
d’uopo risalire alla_Tolfa per farvi ulteriori considerazioni scientifiche, e apprezzare 
nel miglior modo possibile le opere di natura dalle quali ebbero origine quei monti. 
Abbiamo fatto conoscere: che il gruppo delle prominenze tolfetane si compone 
di un gran nocciolo di trachite cinto dalle assise nettuniane dei tempi eocenici, 
raddrizzate e fatte prominenti dal sollevamento di quella stessa massa. Abbiamo 
altresì riferito, che quello non fu il solo sbocco delle materie emanate dalla terra, 
ma che altri di minor conto compariscono sotto forma di mammelloni isolati a di- 
stanze diverse, per indicare che la eruzione non si limitò al centro tolfetano, ma si 
diffuse ad occupare una gran parte della Tuscia romana. Questa distribuzione di parti, 
che a prima vista si direbbe casuale, trovasi invece ordinata dalla stessa legge di 
natura che presiede a tutte le sue grandi operazioni, solamente modificata per isva- 
riate circostanze che su di essa influirono. Se ciò è vero, chi non vede nella distribu- 
zione stessa delle parti, rappresentanti nella Tuscia romana il sistema trachitico, una 
certa analogia cogli apparecchi vulcanici? Tutti sanno che in questi un grande cratere 
posto nel centro è cinto da una ghirlanda di sbocchi minori che gli prestan l’ufficio 
di ausiliarî, in numero e proporzioni determinate dall’afflusso lavico, e dalla quantità 
della forza eruttiva spiegata. Se questo costituisce un sistema vulcanico, io non saprei 
trovare una differenza essenziale nella forma che presentano quei due prodotti di 
cosmiche operazioni. Però non si può negare che una più minuta investigazione non 
mancherebbe di farvi conoscere delle discrepanze secondarie per le quali i due appa- 
recchi pur si distinguono. 
E primieramente farò rilevare le dimensioni, che nel sistema trachitico sono così 
vaste da occupare un’area estesissima, che non si osserva mai nei vulcanici, per 
quanto si vogliano sviluppati nella più grande scala. In secondo luogo dirò che io 
nato e vissuto sempre in mezzo ai vecchi vulcani d’Italia, non seppi mai scorgere 
in essi quel cratere di sollevamento proclamato dalla teorica del celebre De Buch, 
tanto contrastata nella scienza, poi definitivamente abbandonata. Eppure per la verità 
devo confessare che nel gruppo dei monti di Tolfa se ne ha un esempio chiaro e 
lampante. 
Nei veri vulcani il principale sbocco o il cratere centrale trovasi sulla sommità 
di un cono di dejezione rilevato per sovrapposizione di materie scaraventate dall’impeto 
eruttivo. Nel sistema tolfetano al contrario, viene circondato dalle più vecchie roccie 
nettuniane spostate e sollevate dall’innalzamento della stessa massa che racchiudono. 
Nè vi mancano i barancos o le fenditure raggianti delle roccie spostate per effetto 
dell’innalzamento, come vennero dimostrate dall’illustre autore nei crateri di solleva- 
mento, e come meglio vedremo in seguito. 
La terza differenza consiste nelle materie eruttate: avvegnachè le trachiti dense, 
vischiose e meno scorrevoli delle iave non si vedono mai distese in lunghe correnti 
come queste, ma rilevate e solidificate in cupole o in isolati mammelloni. 
Una quarta distinzione si ha nel vedere le eruzioni trachitiche mai accompagnate 
