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da quella enorme quantità di gas, che emettono i veri vulcani, per i quali si vedono 
le lave ribollite e scoriacee, e si producono i lapilli e le scorie dei coni di dejezione 
mancanti assolutamente nel sistema tolfetano. 
Se fossi chiamato a dar giudizio su queste esposte differenze, per quanto permet- 
tono le mie facoltà, io direi che l'apparecchio trachitico etrusco rappresenta un 
passaggio della forma plutonica alla vulcanica propriamente detta. Imperocchè, se con- 
sideriamo l’epoca a cui convien riferirlo, abbiamo tutto il motivo a sospettare che i 
pregressi plutonismi, dopo aver sollevate tante catene di montagne, scemate le forze 
planetarie o resa più difficile a spezzarsi la crosta terrestre, dovettero restringersi e 
localizzarsi, dove questa opponeva loro minor resistenza. Cosicchè, profittando delle 
vecchie fratture, l'emanazione potè comparire all’esterno sotto una forma ridotta, che 
per gradi assumeva il carattere vulcanico. Io non saprei dar migliore spiegazione al 
fatto; però non intendo stabilire un canone di scienza. È questa un’ opinione suggerita 
dal mio modo di vedere. L’accetti chi vuole. 
Abbiamo notata l’epoca eocenica corsa tranquilla avanti la catastrofe tolfetana. 
Ma Dio sa da quanto tempo si preparava in segreto nelle viscere terrestri una ope- 
razione di tanto momento. Una immensa quantità di materia trachitica raccolta e 
addensata sotto l'oppressione della crosta terrestre gravitante su di essa, e portata 
alla massima tensione, attendeva il momento di esplodere per ispandersi e guadagnare 
spazio, non altrimenti che nelle caldaje, allorchè si determina l'apertura delle 
valvole di sicurezza, rappresentate nel caso nostro dalle stesse soluzioni di continuità 
delle roccie sovraincombenti. Così in certo modo ci facciamo ragione, come un ca- 
taclisma di tanta entità sia derivato da una interna reazione della materia fusa, 
suscitata contro la crosta solida della terra gravitante su di essa, fino a superarne 
l’opposizione. 
Data come probabile questa ipotesi, ben si comprende che, giunto l’istante oppor- 
tuno, fosse spinta la materia eruttiva a penetrare nelle numerose fenditure della crosta 
terrestre, con tale violenza non solo da farla ascendere contro la legge di gravitazione, 
ma altresì da superare tutti gli ostacoli incontrati fino a comparire su diversi punti 
dell’esterna superficie. Così ne dovette risultare una rete complicatissima di filoni 
trachitici diffusa entro uno spazio proporzionato alla quantità della materia, e della 
forza eruttiva impiegata. 
Nè è a dire che in una operazione di quella fatta, non ne risentisse tutto intero 
il paese investito. Imperocchè terremoti tremendi e sempre crescenti, dovettero accom- 
pagnare l’ascendente e stentato cammino della materia eruttiva attraverso le scabrosità 
fratturali. Nè il mare sotto cui si esercitavano tali violenze potea restare esente dal 
risentirne gli effetti. Esso parimenti dovea essere in preda a continui maremoti, e a 
perenni tempeste, alle quali la sovrastante atmosfera dovea rispondere con tremenda 
bufera. 
Ma l’eruzione incominciata non potea arrestarsi, dovea correre al suo completo 
svolgimento. La materia trachitica, superati i sedimenti cretacei, sembra si arrestasse 
per mancanza di continuità di fratture, e perciò costretta a spandersi fra quelle roccie, 
vi si raccolse in tanta quantità da raddoppiare lo sforzo eruttivo per vincere l’ostacolo 
che le opponevano le sovrastanti assise eoceniche. Ed ecco sorgere una intumescenza 
