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IV. INDUSTRIE MINERARIE 
Ci mancano i mezzi a conoscere l’epoca in cui l’uomo per la prima volta com- 
parve sui monti della Tolfa; ma se facciamo attenzione alla storia geologica della 
Tuscia romana, mi sembra che quella comparsa non possa essere avvenuta se non 
dopo che il suolo etrusco fu messo in secco per lento sollevamento vulcanico; vale 
a dire quando, scomparso il piccolo arcipelago per ritiro delle acque, le comunicazioni 
vennero aperte ad una libera circolazione. Ma pur ci conviene scendere a tempi anche 
più recenti, e forse ai primitivi etruschi, per argomentare che l’uomo per la prima 
volta rivolse la sua attenzione ai prodotti minerali della Tolfa. Sembra che le più 
‘ antiche escavazioni di cui abbiamo notato le vestigia siano state dirette alla ricerca 
dei metalli piombo e ferro, però conviene avvertire che nessuno degli antichi scrit- 
tori fa menzione di ciò, e tutto si riduce a congetture alimentate da poche osserva- 
zioni. In tale stato d'incertezza volli intraprendere delle ricerche per sapere almeno 
in qual tempo incomincino le più positive notizie sopra un tale argomento. A questo 
fine ho frugato negli archivî pubblici e privati, nelle biblioteche, e perfino ho inter- 
rogato persone competenti per avere notizie di tal genere. Ma anche da queste poco 
o niente ho potuto ricavare di ciò che venne operato nelle epoche più antiche. Con- 
Viene scendere al medio evo, per incominciare ad avere cognizioni meno vaghe ed 
incerte, sulla escavazione dei minerali tolfetani. Peraltro devo far conoscere che 
praticando tali indagini mi fu dato a leggere un libro conservato dalla distinta 
famiglia Buttaoni di Tolfa, manoscritto da uno dei suoi antenati, dal quale appresi 
molte notizie di cose tolfetane, e fra le altre quelle che si riferiscono ad imprese 
minerarie fatte in quel territorio. Vi si rinvengono memorie diverse, una delle quali 
scritta in latino De inventione alluminis, le altre in italiano: sul ferro, piombo, 
quarzo ecc. Le notizie sono circostanziate, e di esatta apparenza, perciò dànno ai 
racconti il credito storico conveniente. Laonde, sia per le notizie ricavate da quel 
manoscritto, sia per quelle raccolte altrove, sia per i fatti in cui ho avuto parte, 
credo poter in qualche modo azzardare la narrativa delle cose avvenute, perchè non 
cadano nell’oblio. 
Le sostanze minerarie pertanto di cui l’umana industria ha tentato profittare 
sono; l’allume, il ferro, il piombo, il mercurio, le ocre, il quarzo, le argille, le ligniti, 
la pietra litografica, delle quali imprendo a parlare. 
Allume. — La più vasta impresa che siasi fatta sui monti della Tolfa è quella 
dell’ allume, a causa degl’immensi guadagni recati al governo pontificio in altri 
tempi; prova ne sia l’istesso paese delle Allumiere, e lo stabilimento erettovi, surti 
da quelle lavorazioni. Si crede da quei terrazzani che gli Etruschi o i Romani cono- 
scessero il loro allume, in seguito dimenticato, e lo argomentano da un vasto cavo 
aperto sotto il Monte delle Grazie, ora ricoperto di densa foresta, e da un’altra cava 
di allumite che porta il nome dei Romani. Ma questa credenza, come non è contra- 
detta da alcuna ragione, così non ne ammette alcuna, perciò resta senza valore. 
Altri narrano che l’agrifoglio desse a Giovanni di Castro il primo indizio del sasso 
alluminoso; ma quest’ assertiva neppure è vera, perchè quell’ arboscello si rinviene 
altresì sui monti calcari, che non contengono affatto allumite. Della scoperta 
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