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CAPITOLO I. 
Osservazioni sulla direzione dell’asse rotatorio di Marte. 
439. Per le osservazioni sulla direzione dell'asse non si è potuto questa volta 
profittare della macchia polare australe, essendo dessa restata sempre invisibile du- 
rante il periodo conveniente per tali misure. Anche la macchia boreale fino verso la 
metà di gennajo non si potè distinguere nettamente. Apparvero bensì in quella parte 
del lembo diverse regioni più bianche, corrispondenti a ciò, che nell’opposizione precedente 
era stato considerato come un sistema di ramificazioni delle nevi boreali ($$ 428-485): 
ma l’incostanza del loro aspetto, la frequente indeterminazione del loro contorno, e la 
loro troppo bassa latitudine non permettevano di prenderle come base di osservazioni 
esatte. Verso la metà di gennajo cominciarono però tali rami a ritirarsi verso il polo, 
diminuendo di estensione, ma crescendo di bianchezza e di precisione nei contorni: 
e nelle giornate precedenti il 26 gennajo finirono per fondersi insieme in una calotta 
regolare ben terminata che appariva sul disco come sottile segmento, il quale nel prin- 
cipio di febbrajo prendeva circa 50° del lembo, ma poi venne diminuendo in modo 
assai sensibile fino a 30° ed anche meno nei mesi di marzo e di aprile. Tale forma 
regolare non fu raggiunta che per gradi; da principio il segmento non era tutto di 
bianchezza omogenea, ma in certi luoghi era più, in altri meno brillante; inoltre 
nei giorni 1, 6, e 10 febbrajo la calotta, malgrado il suo contorno regolare era ancora 
solcata da fessure o divisioni. Nondimeno già a partire dal 26 gennajo le misure si 
poterono fare senza incertezza e si mostrarono fra loro consistenti da un giorno all’ altro, 
e da quell'epoca furono continuate per i mesi di febbrajo e di marzo fino al 21 aprile. 
A quest'ultima data il diametro apparente del pianeta era già ridotto 6,2 e non si 
credette utile di continuar le misure più oltre. In tutto questo intervallo la parte 
del lembo occupata dal segmento bianco fu intieramente libera da ombra, il corno 
più prossimo della fase oscura essendo rimasto lontano dal centro della calotta polare 
non mai meno di 30° nel gennajo, di 27° nel febbrajo, di 25° nel marzo e di 22° 
nell'aprile. Durante le osservazioni di gennajo, febbrajo, e marzo il polo boreale di 
Marte fu sempre molto vicino al circolo terminatore, così che i paralleli del pianeta 
si presentavano alla prospettiva con poca curvatura, e quasi come linee rette. Anche 
il confine del segmento bianco polare in questo tempo fu alla vista rettilineo e for- 
mava come una corda del disco di Marte, sulla quale era possibile appoggiare con 
qualche precisione il filo mierometrico. Soltanto nell’aprile il confine del segmento 
cominciò a prendere una curvatura ellittica, ma le osservazioni non diventarono per 
questo più difficili. Le misure fatte dipendono tutte o quasi tutte da una sola appli- 
cazione del filo micrometrico sopra il segmento: esse sono in numero di 45, e nes- 
suna è stata esclusa dal calcolo. 
440. Il metodo di discussione è esattamente uguale a quello praticato per le osser- 
vazioni del 1879 (S 288), l’unica diversità essendo questa, che nella formula allora 
impiegata e segnata (1) nel detto $ si è dovuto cambiare il segno ai due ultimi ter- 
mini per effetto del passaggio che si è fatto dal polo australe al polo boreale. Essendo 
