SE 
delle osservazioni. Per avere una storia precisa ed istruttiva dei cambiamenti avve- 
nuti sarebbe stato necessario poter fare ispezione continuata, o almeno frequente, di 
una stessa regione in buone circostanze d’ atmosfera. Ma ad un osservatore isolato 
questo è affatto impossibile. Consultando infatti qualsiasi delle seguenti sezioni, si 
vedrà che le osservazioni di un medesimo oggetto raramente sono continuate con 
qualche frequenza per spazi maggiori di otto o dieci giorni; dopo di che i diarii 
tacciono su quell'oggetto per circa un mese, in capo al quale segue un altro periodo 
d'osservazione di alcuni giorni, e poi un’ altra lacuna di un mese, e così di seguito. 
Talvolta però accade, che uno degl’ intervalli adatti all’ osservazione è interamente 
tolto dal cattivo stato dell’ atmosfera, ed in questo caso le interruzioni durano due 
mesi o più. Così per esempio il cattivo tempo alla fine di Ottobre e di Novembre 
è stato causa che nessuna osservazione si è potuto fare delle regioni fra il 160° e 
il 200° meridiano prima degli ultimi giorni del Dicembre, e per lo stesso motivo 
poco si è potuto osservare nelle parti del Mare Eritreo prima del Gennaio, come 
sopra si è avvertito. È avvenuto anche per simil causa di passare una intiera oppo- 
sizione (non questa però) senza poter osservare una data regione col grado di esat- 
tezza che si desiderava. — La ragione di questi inconvenienti sta nella durata della 
rotazione del pianeta, la quale ha colla durata del giorno medio solare il rapporto 
a un dipresso di 38 a 37: e in forza della quale un oggetto osservato una volta 
presso il meridiano centrale non ritorna più presso il medesimo meridiano e alla 
stessa ora di tempo medio, che 38 giorni dopo. Ora nel clima di Milano le buone 
osservazioni coi forti ingrandimenti sono limitate per lo più alle prime ore della 
notte, generalmente a due, tre, quattro ore dopo il tramonto del sole anche nei giorni 
più favorevoli. In un dato giorno pertanto non si può esaminar bene che uma piccola 
parte del pianeta, un quarto al più; ed un dato oggetto non si può esaminare nella 
posizione più centrale e nei limiti delle ore di buona atmosfera, che per sei, otto, al 
più dieci giorni di seguito. Trascorso quest’ intervallo occorre aspettare il rinnova- 
mento del ciclo di 38 giorni per aver la probabilità o almeno la possibilità d'un 
altra occasione consimile. — Questa è la causa per cui tanta incertezza si troverà 
nelle epoche in cui sono avvenute le trasformazioni più salienti, per esempio molte 
delle geminazioni. Non si potrebbe evitare questo inconveniente, che col distribuire 
otto o dieci osservatori. equabilmente sulla Terra in diverse longitudini. Del resto, 
anche astraendo da queste circostanze, le osservazioni dei fenomeni di Marte avranno 
sempre un carattere fragmentario, perchè le posizioni opportune del pianeta non du- 
rano che circa quattro mesi intorno a ciascuna opposizione, e il tempo veramente 
favorevole è limitato a due mesi, le osservazioni prima dell’ opposizione cadendo na- 
turalmente sempre in ore avanzate della notte e quindi in momenti d’ atmosfera per 
lo più agitata. Per ottenere, con una serie di simili frammenti quadrimestrali o bi- 
mestrali, una immagine sufficiente delle vicende periodiche a cui va soggetto il pia- 
neta durante un suo giro intorno al Sole occorre una serie di opposizioni distribuite 
equabilmente lungo tutti i punti dell'eclittica. Una tal serie non può comprendere 
meno di sette opposizioni, e non può durar meno di quindici ammi ('). 
(1) Delle seguenti opere o memorie, la cui citazione potrà spesso occorrere nelle pagine se- 
guenti, si adduce qui il titolo una volta per tutte: 
