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bianca presso l'orlo destro. Le Colonne d' Ercole furono vedute parecchie volte (6, 13, 
14 Gennaio), ben oscure e pronunziate: niente appariva in esse mutato rispetto alle 
opposizioni precedenti. Una volta (8 Gennaio) apparvero come prolungamento del 
grande arco oscuro che circonda Thaumasia (cf. $S 475). Sull’Arasse vedi sopra $ 479. 
SEezIOnE XIV e XV. 
Dall’Iride e dal Ceraunio al Titano; Mare delle Sirene. 
494. Fra tutte le regioni di Marte esplorate negli anni 1877 e 1879, il vasto 
tratto compreso fra l’'Iride-Ceraunio a levante ed il Titano a ponente, limitato al 
Sud dall’Arasse e dal Mare delle Sirene, al Nord dal Piccolo Diaframma, fu quello 
che più d'ogni altro rimase incerto e più imperfettamente descritto. Eccettuata 
una zona presso il Mare delle Sirene, e la parte più australe dei suoi influenti, 
in tutto quello spazio non s'era visto finora quasi altro, che ombre vaghe senza pro- 
filo ben determinato, le quali nella carta del 1877 furono interpretate con qualche 
arbitrio, e piuttosto tradotte in ipotesi, che fedelmente rappresentate secondo l’osser- 
vazione; mentre nel 1879 il disegno, limitato a ciò che realmente si è potuto vedere 
(e veder non senza grave fatica), attesta una grande povertà ed incertezza di notizie. 
Nè più fruttifere o più incoraggianti furono le prime vedute, che di questa parte del 
pianeta si ebbero negli ultimi mesi del 1881. Essa comparve in vista appunto il 
primo giorno delle osservazioni, che fu il 26 Ottobre; e mentre in alto si scorgeva 
il Mar delle Sirene col suo ben noto e costante profilo,. chiaramente disegnato e defi- 
nito in ogni parte, tutto il resto del disco non offriva che una superficie biancastra, 
chiazzata qua e là di leggerissime ombre diffuse, delle quali era impossibile ricono- 
scere la forma ed il significato. Ed ancora ai primi di Gennaio, benchè i corsi del- 
l' Eosforo, del Sirenio, del Gorgone, del Gigante e del Titano fossero abbastanza rico- 
noscibili nel loro termine australe, pure avanzando verso il centro della regione in 
discorso perdevano ogni precisione nel loro tracciato e si confondevano insieme in 
una grande e non contornata ombra, press’ a poco simile d'aspetto a quella, che nella 
carta del 1879 è segnata col nome di Oceano. Da tale ombra altre ancora più vaghe 
e leggere si vedevano diramarsi in varie direzioni, talmente incerte, da sfidare qua- 
lunque esatta descrizione. Tuttavia nella prima metà di Gennaio cominciarono a de- 
terminarsi meglio alcune linee di massima densità entro la suddetta grande ombra, 
formandosi presso l’ equatore in 130° circa di longitudine un aggruppamento confuso, 
che per brevità ho usato chiamare il Nodo Gordiano; e si cominciò a riconoscerne 
la connessione coi corsi o canali nominati di sopra. Si ebbe altresì il vantaggio, che 
le parti chiare di questa regione trovandosi presso il lembo sinistro (al tramontar 
del Sole sopra il loro orizzonte) accrescevano la loro bianchezza, mentre ciò non 
avveniva delle ombre e delle linee di massima densità sopradette; in conseguenza 
di che, accresciuto il contrasto, si potè, malgrado lo scorcio, riconoscere meglio lo 
stato delle cose nelle posizioni più oblique, che presso il meridiano centrale. Final- 
mente in Febbraio anche in questa parte cominciarono a scorgersi effetti della gemi- 
nazione; i quali, comechè meno perfetti che in altre regioni, e di pochissimo contrasto 
