— 679 — 
e inclinata leggermente, in guisa che i letti delle sabbie gialle dall'alto di quella 
collina sì vedono scendere per perdersi alle radici del colle della Farnesina presso , 
il Ponte Milvio. 
L'epoca di formazione delle sabbie gialle indicata dalla loro ricca fauna non lascia 
dubbio. Dalla generalità dei geologi viene oggi riferita al finire del gran periodo ter- 
ziario, ossia al piano superiore del pliocene denominato dal Mayer piano Astiano. 
Adottata questa definizione non basta, imperocchè oggi si ‘vuol conoscere altresì per 
mezzo delle osservazioni quali condizioni regnavano nella Natura nello scorrere di quei 
rimoti secoli. Le fine sabbie di sedimento marino non intercalate da banchi di grosse 
brecce o ciottoli, ma solo di minuta ghia]uola: la loro regolare giacitura in letti pres- 
sochè orizzontali: la grande quantità di resti fossili che contengono nella loro normale 
posizione: tutto accenna ad un deposito tranquillo. 
Se si faccia un confronto fra la fauna delle marne inferiori del Monte Vaticano (!), 
che rappresentano il terreno tortoniano del Mayer o il declinare dell’epoca miocenica (*), 
e la fauna pliocenica del Monte Mario, subito si scorgerà una notevole differenza. La 
Vaticana accenna ad un clima, se non tropicale, di certo più elevato del presente; men- 
tre la Mariana si offre poco diversa dalle condizioni attuali. Dunque fra quei due 
tempi geologici corse un periodo di abbassamento di temperatura climatologica. Ma lo 
stato di calma apparente dei tempi pliocenici, non fu duraturo, avvegnachè l'abbassa- 
mento di temperatura, giunto a condensare i vapori atmosferici, diede origine a tre- 
mende burrasche e a dirottissime piogge. I banchi di brecce e di ciottoli, che so- 
vrastano le sabbie gialle, costituiti da detriti di rocce appennine, nei quali raris- 
sima è qualsiasi traccia di vita, fanno argomentare immani torrenti discesi dai monti, 
per consegnare le materie trasportate alle onde marine. Tale fu l'epoca del diluvio 
appennino, che segnò il confine fra il gran periodo terziario e l’agitato quaternario, 
che gli succedette. i | 
Ma le piogge diluviali non furono che l'esordio del più grande cataclisma a cui 
avanti l'epoca nostra fu assoggettato tutto intero il pianeta. Per un rapido abbassa- 
mento di temperatura sul globo, la cui causa ancora non conosciamo con sicurezza, 
le piogge si convertirono in nevi; ed ecco cangiata la scena, si compiono tutti i fe- 
nomeni dei terreni morenici, che dànno una impronta caratteristica al periodo gla- 
ciale risentito dal pianeta, ed ecco un’ efferato vulcanismo mettere a soqquadro 
l’Italia, sfigurarla e ‘coi sismici sovvertimenti darle definitivamente la forma, che 
tuttora presenta. A tali violenze vulcaniche devesi attribuire il sollevamento anti- 
clinale dei monti Mario e Vaticano, che produsse la faglia, per la quale la fiancata 
destra della gran valle tiberina presso Roma si trova più rilevata e la sua scala stra- 
tigrafica messa allo scoperto, risultando così discordante con quella della sinistra 
sponda. | 
In tal modo il Monte Mario colle sue assise sedimentarie e coi suoi numerosi 
(1) Ponzi G., / fossili del monte Vaticano. (Atti R. Accad. Lincei. Serie 22, vol. III, 1876). 
(2) Secondo altri, le marne del Vaticano spetterebbero alla parte inferiore del pliocene antico. 
Sembrano sincrone colle marne, rappresentanti un deposito di mare profondo, rinvenute recentemente 
sul nostro littorale a Torre Caldara presso Anzio ed a Castel Campanile presso Palidoro (via Aurelia). 
