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s’ingrossano formando dei corpuscoli irregolari, che sono semplici luoghi di passaggio 
di più fibrille elementari. Fra questi corpuscoli e le cellule nere propriamente dette 
s’osservano tutte le forme intermedie imaginabili; e così si hanno tutti i passaggi 
fra la semplice intersezione di due fibrille elementari, che nel punto dove s’inerociano 
presentano un ingrossamento e l'intersezione complessa di un numero grande delle 
stesse fibrille, la quale si opera per mezzo di un elemento organico morfologicamente 
determinato. 
Prima di cercare, in base a questi principî, qual sia il significato fisiologico delle 
cellule pallide e delle cellule nere, è mestieri esaminare un’obbiezione che potrebbe 
esser fatta per togliere alla proprietà che le distingue gran parte del suo valore. 
L’ obbiezione è questa: le cellule pallide e nere forse non rappresentano altro che 
cellule nervose centrali in diversi stadîì del loro sviluppo e le cellule pallide forse 
non sono altro che elementi giovani. Se ciò fosse le cellule pallide dovrebbero ab- 
bondare straordinariamente negl’ individui molto giovani; invece trovansi nella stessa 
proporzione tanto nei giovani che negli adulti. E per qual ragione dovrebbero gli 
elementi giovani formare, anche negl’individui adulti, degli organi costanti e carat- 
teristici nell’interno dei centri nervosi? A me pare ragionevole ammettere che se anche 
negl’individui adulti v’ha produzione di nuovi elementi, questi debbano essere uniforme- 
mente diffusi in tutto il cervello e che fra un elemento: giovane e un elemento vecchio 
debbano esserci tutti i possibili stadî intermedî. Invece, fra le cellule pallide e le cellule 
nere non vi sono passaggi; e solo raramente s’incontrano elementi che non possono 
esser messi nè nell’una, nè nell’altra categoria. 
Questa interpretazione non ha dunque nessun fondamento di probabilità. Ed esclusa, 
d’altra parte, con sicurezza, l’accidentalità della reazione, sorge naturalmente il pen- 
siero, che essa sia il segno d'una differenza fisiologica fra le cellule gangliari. 
Ogni considerazione fisiologica sui centri nervosi, comechè involta nelle oscure 
quistioni della psicologia, riesce di grande difficoltà; sicchè è anzitutto necessario 
definire con grande esattezza il significato dei termini usati. Da gran tempo gli ana- 
tomici distinsero le cellule ganglionari in motrici e sensitive; e dissero motrici quelle 
cellule da cui partono le fibre motrici, sensitive quelle dalle quali hanno origine i 
nervi di senso. Questa distinzione, semplicemente formale, non include nessuna idea 
preconcetta sulla funzione degli elementi dei centri nervosi; ma non ha nessun va- 
lore per la loro intima fisiologia. Difatti essa potè essere applicata al midollo spinale, 
dove sensazioni, nel vero significato psichico della parola non hanno sede. Bisogna 
adunque cercare di distinguere in modo più razionale gli elementi centrali nervosi. 
Non è mio intendimento di considerare le cellule gangliari come la sede di quelle 
azioni fisiche che dal lato morale rappresentano la trama dei fatti psichici; benchè 
questa presupposizione sia generalmente accettata come una verità indiscutibile. Però 
è necessario ammettere che le cellule nervose hanno con tali azioni uno stretto rap- 
porto. Chiamo dunque motrici quelle cellule che sono in relazione diretta o indiretta 
coll’attività coordinatrice dei movimenti dell’organismo; chiamo invece sensitive quelle 
cellule che sono in rapporto coll’attività centrale corrispondente alle sensazioni. Questa 
distinzione però non è che una presupposizione ipotetica fatta per intendersi sul si- 
gnificato delle parole; avvegnachè nulla autorizzi fin qui ad ammettere che i due 
