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Appena succede un rumore, immediatamente e senza alcuna partecipazione della 
volontà e della coscienza cambia il ritmo e la forma della respirazione diaframmatica, 
che diventa più attiva. Le modificazioni nella funzione del diaframma si rendono assai 
più evidenti nella figura 31 dove lo chiamo forte per nome. Nel momento in cui 
pronuncio il nome di Agostino, subito si arresta il movimento del respiro e dopo si fa 
come pyima una espirazione più profonda. ; 
Il diaframma cessa di essere inerte e riprende le sue contrazioni movendosi di 
pieno accordo coi muscoli della cavità toracica. — Noi vediamo infatti che le curve 
addominali e toraciche si corrispondono assai meglio di prima: e l’espirazione succede 
nel medesimo istante tanto nell’addome quanto nel torace. La piccola differenza che 
trovasi ancora tra il principio della inspirazione toracica e addominale scompare nel 
tracciato 31, quando Caudana ebbe tempo di svegliarsi completamente. Un fatto che 
si impone all’occhio guardando questi tracciati è la modificazione profonda che essi 
subirono passando dal sonno alla veglia. La respirazione quasi esclusivamente toracica 
del sonno si trasformò nella veglia in un tipo quasi esclusivamente diaframmatico. 
Questo fenomeno cui ho dato il nome di alternazione nei movimenti respiratori 
del diaframma e del torace, ci servirà fra poco per altre considerazioni sulla natura 
del sonno: per ora riteniamo il fatto che le cause esterne bastano a modificare profon- 
damente il respiro senza svegliarci; e che nel sonno vi è tutta una serie di percezioni 
non coscienti, che possono modificare profondamente le funzioni dell’organismo senza 
lasciare alcuna traccia nella memoria. 
$ 3. 
Questi mutamenti che succedono a nostra insaputa costituiscono uno dei più me- 
ravigliosi congegni che si possano osservare fra le perfezioni della nostra macchina. 
La natura, quando cessa la coscienza, non poteva abbandonare il nostro corpo alle azioni 
del mondo esterno, o. lasciarlo inerme nel pericolo di essere preda dei suoi nemici. 
Era necessario che anche nel sonno, e senza partecipazione della volontà, vi fosse una 
parte dei centri nervosi che vigilasse sul mondo esterno e che a tempo preparasse le 
condizioni materiali per il risveglio della coscienza. Ora se noi pensiamo ai fenomeni 
incoscienti che abbiamo veduto svolgersi nel sonno per cause esterne, ci apparirà evidente 
che tutti sono coordinati ad uno scopo: e che tutti convergono ad aumentare la 
circolazione del sangue nel cervello, per risvegliarne nel pericolo la sua attività. 
To non credo di allontanarmi dal vero se asserisco che tutto l’insieme dei mo- 
vimenti riflessi osservati nel sonno costituisce un vero apparecchio di difesa per i’or- 
ganismo. Giacchè ci troviamo in un capitolo poco esplorato della fisiologia, mi sia per- 
messo di risalire coll’ aiuto delle moderne dottrine, all’ origine di quest’ alternativa 
del riposo e dell’attività dei centri nervosi che costituisce la veglia ed il sonno. 
Spencer fa notare giustamente nei suoi principî di psicologia (') «che se la 
vita avesse un tono uniforme, e se le condizioni terrestri fossero tali che delle 
azioni di qualunque specie potessero essere egualmente prodotte in un’epoca, od in 
un’altra, la riparazione e il consumo di tutti gli organi, compresi i centri nervosi sì 
(*) Principes de Psychologie. Paris 1875. Tome I. pag. 86. : 
