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compirebbe d’una maniera presso a poco uniforme in tutti. Ma la successione del giorno 
‘e della notte porta con sè una successione di attitudini più o meno grandi all’azione 
che ha il suo effetto nel deperimento e nella riparazione successiva degli organismi 
che si adattano a questa successione. Questo adattamento è dovuto manifestamente 
a ciò che sopravvive il più atto. Un animale costituito in modo che il consumo 
e la riparazione siano controbilanciati ad ogni istante nelle ventiquattro ore, sarebbe 
a parità di circostanze vinto da un nemico, o da un competitore, che potesse sviluppare 
una energia maggiore nel tempo in cui il giorno ne facilita l’azione: quantunque abbia 
un grado minore di energia durante le ore della notte in cui sta ritirato. Fu così che 
venne a stabilirsi necessariamente questa variazione ritmica dell’ azione nervosa che 
noi chiamiamo sonno e veglia ». 
Ora noi sappiamo per propria esperienza che il sonno ripara tanto più rapida- 
mente le nostre forze quanto più esso è profondo: e che viceversa le apprensioni del- 
l'animo mettono ostacolo ad un sonno riparatore. 
Accettata l'opinione di Spencer intorno alla origine del sonno, ne risulta che il 
tipo più perfetto di un animale il quale deve tirare il maggior partito delle sue forze, 
sarà quello, che nella notte può riabilitarsi più rapidamente a nuove fatiche, abban- 
donandosi senza alcuna apprensione ad un sonno profondo. 
Nel nostro organismo troviamo realizzate queste condizioni con mirabile semplicità. 
L'uomo dopo le fatiche del giorno cerca un riparo e si addormenta. I muscoli 
delle estremità del tronco e del collo si rilasciano completamente. Le palpebre si ab- 
bassano e chiudono gli’occhi. La respirazione cambia di ritmo, e mentre nella veglia 
era principalmente diaframmatica, nel sonno diventa pel contrario quasi esclusivamente 
toracica. Il rilasciamento del diaframma può essere così grande da crederlo inerte ('). 
I processi della combustione sono talmente scemati nell’organismo, ‘che i movimenti 
della respirazione, che prima introducevano circa 7 litri di aria nei polmoni, hanno 
ridotto la ventilazione a solo 1 litro per minuto. Il cuore esso pure rallenta l'energia 
e la frequenza delle sue contrazioni: i vasi si dilatano, diminuisce la pressione del 
sangue e il corpo si raffredda sensibilmente. 
In questo profondo assopimento vi è però tutto un sistema di nervi e di cellule 
nervose che conservano inalterate le loro funzioni e stanno vigilanti sul mondo esterno. 
Basta una voce, un rumore lontano, un raggio di luce che attraversi le palpebre, 
un toccamento leggiero, od un'impressione qualsiasi, perchè tosto si attivi la respira- 
zione, perchè i vasi delle estremità si contraggano, il cuore aumenti l’energia e la 
frequenza dei suoi battiti, si accresca la pressione sanguigna e scorra. più copioso il 
sangue al cervello. Ristabilite in questo modo le condizioni materiali della coscienza, 
si comprende che, nella lotta per la vita, avrà maggiore facilità di sottrarsi ai 
danni del mondo esterno l’organismo in cui sarà più completa e perfetta la vigilanza 
incosciente e che potrà passare più rapidamente dallo stato di profondo riposo a 
quello della sua completa attività, prima che sia troppo vicino il pericolo ed inevi- 
tabile il danno. 
(!) A Mosso, Sul polso negativo e sui rapporti della respirazione addominale e loracica. Archivio 
per le scienze mediche 1878. 
