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Per conto mio sono convinto che la causa della confusione ora esistente in questo 
capitolo della fisiologia dipende appunto dal valore troppo grande che molti autori 
hanno dato alla pressione negativa durante l’inspirazione nella cavità pleurale. Vi fu, 
se così è permesso di esprimermi, un periodo di decadenza in questi studî; e noi 
dobbiamo rimontare al classico lavoro di Donders, Sul meccanismo della respira- 
zione e della circolazione (') per trovare un punto solido di appoggio nella discussione 
attuale. 
Donders legando un manometro nella trachea del cadavere trovò che aprendo 
la cavità del torace si produce una pressione positiva che fa equilibrio ad una colonna 
d’acqua alt. 30 - 70 millimetri; perchè nel momento in cui la pressione alla super- 
ficie dei polmoni diventa eguale all’atmosferica le fibre elastiche di quest’organo si 
raccorciano e gli alveoli si restringono. Dai calcoli di Donders risulta che in condi- 
zioni analoghe nell’uomo vivo e sano aprendo la cavità del torace dovrebbe prodursi 
un aumento della pressione nella trachea uguale a 100 millimetri di acqua. Questa 
pressione di circa 73 millimetri di mercurio, che si produce quando i polmoni cadono 
in collasso, rappresenta la forza-che-è necessaria per dilatare ‘i polmoni fino a che essi 
riempiano la cavità toracica come è sul fine della espirazione. 
Per quanto sia necessaria questa prima determinazione della resistenza vitale 
dei polmoni, non è il valore di cui abbisognamo, perchè esso rappresenta una quan- 
tità che rimane costante quando è finita l’espirazione. 
Noi dobbiamo invece tener conto della pressione che è necessaria per dilatare 
i polmoni da questo punto. fino a quell’ampiezza che essi raggiungeranno sul finire 
di una inspirazione normale. n 
Kramer e Donders misurarono ‘negli animali e nell’uomo la pressione sotto cui 
penetra l’aria nella trachea e nel naso durante la ispirazione naturale. Kramer appli- 
cando lateralmente un manometro nella trachea di un cavallo trovò che nella inspi- 
razione il manometro scendeva di circa 1 millimetro di mercurio, e che nella espi- 
razione aumentava la pressione dell’aria nella trachea di circa 2 0 3 millimetri. Dalle 
determinazioni di Donders risulta che le differenze della pressione nei polmoni del- 
l’uomo oscillano durante l’espirazione e l’inspirazione fra 1 - 3 millimetri di mercurio. 
Le vie per cui l’aria giunge nei polmoni sono tanto ampie e le resistenze al passaggio 
della medesima nei bronchi sono tanto piccole, che nella inspirazione deve stabilirsi 
rapidamente l’equilibrio tra la pressione dell’aria alla superficie degli alveoli colla 
pressione atmosferica. Quando le vie aeree sono libere, non mi pare possibile che nella 
cavità del torace possa esistervi una pressione negativa superiore a 2 millimetri di 
mercurio. La misura della pressione nella cavità della pleura presenta tali difficoltà 
che per quanto io mi sappia non vennero ancora superate. Noi abbiamo però dei 
. dati positivi per avere un criterio del suo valore nelle condizioni normali che sono 
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quelle che ci interessano di più. Infatti conoscendo che è necessario una pressione 
(*) Beitrige sum Mechanismus der Respiration un Circulation im gesunden und kranken Zu- 
stande. Zeitschr. f. rat. Med. Bd III. 1853 pag. 287. 
