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Le materie estratte colla sonda provano che le più terribili tempeste dell'Atlan- 
tico non hanno il potere di produrre sul fondo del cosidetto piano telegrafico un'agi- 
tazione sufficiente da corrodere gli organismi delicatissimi che vi sono deposti, nè da 
muoverli da posto, nè mescolarvi dei ben che menomi granelli di sabbia (!). 
I movimenti quindi che le onde determinano nel liquido sul fondo vanno dimi- 
nuendo d'intensità andando più distanti dalla riva ed in profondità maggiori, fino a 
rendersi non più sensibili. 
Alla riva poi in certe circostanze essi producono degli effetti veramente formi- 
dabili; tanto da smuovere, e talora anche violentemente, massi d'un volume enorme; 
come avvenne ad esempio al molo occidentale di Napoli, dove la straordinaria tem- 
pesta del 3 dicembre 1872 spostò un masso in muratura del volume di 128 m.e., 
situato a m. 1,40 sul livello medio del mare. Tali effetti sono ben più grandi di 
quelli che il semplice movimento di traslazione delle onde potrebbe produrre. 
Ed invero, la più grande velocità di traslazione delle onde, è quella di 20 metri 
al minuto secondo misurata a S. Giovanni di Luz in Gascogna. 
Ora per produrre i getti verticali di liquido di 50 e più metri d'altezza che si 
osservano talvolta al faro di Eddystone, occorre una velocità iniziale molto maggiore ; 
imperocchè, pur facendo astrazione dalle perdite prodotte negli urti e dalla resistenza 
del liquido ambiente e dell’aria esterna, la velocità dovuta a quell’altezza è di 
m. 31,3. I suddetti effetti alla riva sono pure ben più grandi di quelli che potreb- 
bero essere prodotti dai movimenti orbitali sviluppati nelle molecole della massa 
liquida dal passaggio delle onde (?). 
Difatti, per le onde di maggior potenza, come quelle osservate da Wilkes al 
sud di Capo Horn, per le quali fu misurata l'altezza di m. 9,7, l'ampiezza di m. 116, 
e la velocità di traslazione di m. 13,7 al minuto secondo; la massima velocità ver- 
ticale che si sviluppa nel movimento orbitale alla superficie del liquido è di m. 3,6 
circa; la quale è pure molto al di sotto dell’anzidetta velocità di m. 31,3. 
In direzione orizzontale poi la massima velocità del movimento orbitale sarà anche 
minore, avvegnachè lo spostamento delle molecole in questa direzione è ben più piccolo 
di quello in direzione verticale, come lo mostra l'osservazione. 
Nell’interno della massa liquida poi le sue velocità nel movimento orbitale saranno 
anche minori; perchè, qualunque sia la legge secondo cui varia, esso va senza dubbio 
scemando a misura che si discende sotto la superficie del liquido. 
Del resto vi sono dei fatti i quali provano che l'agitazione della massa liquida 
diminuisce di mano in mano che sì discende più basso, come si vedrà in seguito (7). 
6. Modo in cui le onde agiscono sul fondo. 
Da tutto ciò si deve conchiudere che i movimenti che le onde determinano sul 
fondo, non sono già l'effetto di una semplice propagazione dell’agitazione che si osserva 
alla superficie, ma bensì d’una causa ben più potente. 
(1) Maury, Geografia fisica del mare. 
(2) Circa i movimenti orbitali della massa nici vedasi l’opera del colonnello Emy sul mo- 
vimento delle onde. 
