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dovuto ad alterazioni dello strato dei bastoncelli, ma a coaguli di albuminati che 
si producono nei rimanenti strati della retina. 
Come era possibile che questi fenomeni tanto salienti, i quali si ritrovano 
uniformemente negli occhi di quasi tutti gli animali, avessero potuto sfuggire finora 
all’ attenzione dei naturalisti? Dapprima supposi che qui si trattasse di un fe- 
nomeno estremamente fugace, di una qualità vitale della retina, la quale non era 
dimostrabile che nei primi brevi momenti dopo la morte dell’ animale, e che era 
sfuggita agli anteriori osservatori, perchè essi avevano lasciato passare sempre quel 
primo e preziosissimo momento dopo la morte dell’ animale, quei dieci o venti se- 
condi decisivi, entro i quali io aveva veduto il colore quasi sempre completamente 
sparire. Presto però riconobbi che questa spiegazione non poteva essere del tufto 
concludente e che essa conteneva forse una parte della verità, ma non la verità intiera 
ed assoluta. Nelle mie ripetute esperienze fui impressionato da questo fatto: che sovente 
non poteva ottenere la dimostrazione del colore rosso della retina, benchè ne avessi 
fatta la preparazione colla solita celerità, e benchè quei dieci o venti secondi deci- 
sivi dalla morte dell’animale sino alla preparazione della retina, al certo non fossero 
stati ancora trascorsi. Malgrado tutto ciò, in molti casi del colore rosso non si ve- 
deva più traccia. Dall’ assieme di queste numerose dubbie osservazioni, presto fui 
indotto ad ammettere che alla scomparsa del colore rosso contribuisse qualche altro 
momento fisiologico, oltre la cessazione della vita e della nutrizione normale. Così 
arrivai ben presto al concetto che il colore rosso non poteva essere una qualità per- 
manente della retina vivente, ma doveva essere sottoposto ad un cambiamento fisio- 
logico; ed ammisi che l’impallidire della retina non avesse luogo esclusivamente 
pella morte, o per la sua estrazione dall’occhio, ma che molto probabilmente dovesse 
prodursi in alcune condizioni giù intra vitam. 
Una volta messomi su questo indirizzo, non era più difficile indovinare il mo- 
mento fisiologico che qui entrava in azione, e non mi faccio un merito speciale 
dell’ avere presto supposto che la luce fosse la cagione che determinava l’assenza 
o la presenza del colore rosso nella retina. Era facile di fornire a questa ipotesi 
un alto grado di probabilità: animali che per un tempo prolungato erano stati 
esposti al sole, o anche soltanto alla luce diffusa ma chiara del giorno, non mostra- 
vano mai un colore rosso della retina; all'opposto questo colore era sempre dimo ?- 
strabile, quando gli animali avevano passato un tempo prolungato nell’oscurità. Ne 
trassi la conclusione, che il colore rosso intra vitam fosse continuamente consumato 
dalla luce che penetra nell’occhio, e che altrettanto continuamente si riproducesse 
per mezzo della nutrizione fisiologica: e quindi il colore non fosse dimostrabile 
se non quando l’occhio rimane nell’oscurità per un tempo abbastanza lungo da dare 
agio al colore rosso di accumularsi. 
Una delle prime ricerche che allora intrapresi, ebbe per scopo di determinare 
il tempo entro il quale il colore rosso della retina veniva consumato dalla luce. Una 
dozzina di rane, che per un tempo indeterminato avevano vissuto nell’ oscurità per- 
fetta, furono contemporaneamente esposte al sole in vasi di vetro. Ogni cinque minuti 
esaminai gli occhi di una di esse. In una prima ricerca, che intrapresi nel no- 
vembre dell’ anno scorso, fui disgraziato perchè il tempo ed il sole non erano 
