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il Capellini ed altri in epoca recentissima li facessero conoscere, gli strati a Con- 
geriae che fanno parte della zona miocenica gessosa erano interamente sconosciuti 
presso di noi. Però Spratt e Forbes avevano già proposta la mia ipotesi sulla parte 
più orientale del Mediterraneo e fin dal 1843 l’Angelot(') riteneva che gli odierni laghi 
e conche esistenti nelle depressioni circummediterranee fossero come altrettanti resti di 
un mare asiatico diverso dal Mediterraneo, che egli supponeva avesse occupato il 
centro dell’antico continente. Più tardi sopravvenivano gli studî del Suess e di altri 
sulla vallata del Danubio, ed oggi, lo dirò con Lartet (*): « L’existence d’une nappe 
d’eau saumatre qui aurait è des époques antérieures è la nòtre, occupé de vastes 
surfaces autour de la Caspienne, en nourrissant, comme cette dernière mer, une faune 
d’un caractère intermédiaire entre celles des mers et des lacs actuels, paraît ètre 
prouvée par les travaux des géologues qui ont dépuis lors parcouru ces contrées ». 
La differenza tra le regioni intorno al Ponto ed al Caspio e le nostre consiste in 
ciò, che in queste tornò sollecitamente un mare di carattere mediterraneo, in quelle 
no. A volte, negli strati di questo piano che stanno intorno al Mediterraneo si 
trovano degl’ indizî i quali proverebbero come non sempre essi sieno strati litorali, 
anzi come spesso sieno stati depositati a grandi profondità. Infatti mentre i conglo- 
merati e le masse di ghiaia sono abbondanti in molti luoghi nel piano Tortoniano 
antecedente, sono rari per lo più in questo. È poi notevole che sopra i gessi e gli 
strati che li accompagnano, non succedono nell’ epoca pliocenica sabbie e ghiaie lito- 
rali come avrebbe dovuto essere a circostanze ordinarie se pure quelli fossero stati 
litorali: invece succedono quasi sempre ed in Italia e nelle isole Jonie ed altrove 
argille e sedimenti pliocenici depositatisi a più o meno grandi profondità. Questa 
successione potrebbe essere spiegata con un abbassamento avvenuto dopo la forma- 
zione dei gessi, ma ripeto, la generalità del fatto, e la mancanza di sedimenti pu- 
ramente marini contemporanei ai gessi e ben constatati, possono anche lasciare il 
dubbio che quei sedimenti pliocenici profondi sieno succeduti almeno qualche volta 
a strati gessosi pur profondi benchè formati in circostanze diverse. La questione 
è complicata e per il momento impossibile a risolversi con sicurezza. Del resto 
la considerazione delle circostanze orografiche ed idrografiche di quel tempo rende 
non inverosimile la supposizione dell’ esistenza di un mare chiuso in luogo del Medi- 
terraneo. Nel miocene medio ed in parte di quello superiore, estese comunicazioni 
vi erano forse fra la conca del Mediterraneo ed il grande Oceano, e fuor d’ogni 
dubbio fra quello e l'Atlantico, per vari lati. Il sollevamento successivo a quell’ epoca, 
che poi, forse con qualche intermittenza, è lentamente durato e dura fino .a noi, 
innalzò delle barriere le quali cominciarono a segnare i limiti dell’ odierna conca 
mediterranea e a renderla mare più chiuso. Infatti staccate dall’ Oceano Atlantico 
e dal Grand’ Oceano ed in quel tempo certamente chiuse da ogni lato, salvo verso 
il Mediterraneo di cui formavano parte, eran la grandiosa vallata del Danubio, e la 
(') Angelot, Recherches sur l'origine du hout degré de salure de divers lacs placés dans le fond 
de grandes dépressions du sol des continents et en particulier de la mer Morte, suivies de considérations 
sur l’origine du sel gemme en couche (Bull. soc. géol. de France S. I, T. XIV, p. 356) 1843. 
(°) E. Lartet, Exploration géologique de la mer Morte. Paris, 13877. 
