— 165 — 
conca del mar Nero, e quella del Caspio e degli altri grandi laghi circostanti che 
forse comunicavano ancora col mar Nero. Chiuso, o ben poco aperto era il Mediterra- 
neo dalla parte del mar Rosso; chiuso certo verso l’Asia minore dal Libano e dalle 
vecchie giogaie che in quella già alta regione s’ innalzano. Chiuso dicono fosse già 
il Mediterraneo dalla parte del Sahara, anzi vuole taluno che il mare del Sahara 
già interno, fosse fin da quell’ epoca diviso dal Mediterraneo, questione che non 
altera le nostre indagini. Già chiuso era il Mediterraneo dalla parte della valle del 
Rodano e da tutte le elevate pendici orientali della Spagna. 
Nè si hanno argomenti i quali provino che in quell’ epoca fosse aperto uno 
stretto simile a quello ch’ è oggi limitato a Gibilterra. Quivi intorno infatti non 
sono basse pianure e colline, ma la Sierra Nevada di cui un lembo termina a picco 
a Gibilterra, sembra vada ad incontrarvi i poggi dell’ opposta Tangeri e del 
Marocco. 
Ciò posto, e poste delle circostanze di clima diverse come certamente doveano 
esservi; data una diversa quantità di corsi d’acqua; reso impossibile lo scambio delle 
quantità eccessive di sale portate al fondo con altri oceani, ne potevano venire 
di conseguenza, cambiamenti di fauna, depositi di sali, alternanza di sedimenti salini 
e di depositi salmastri presso i litorali, particolarmente presso quelli del Mediter- 
raneo occidentale dai quali non avevano foce in mare grossi fiumi e correnti come 
nel Mediterraneo orientale dove gli strati mostrano traccie di acque meno ricche 
in sale. 
Per la denudazione continuata, od anche per altre cause, aperte nuove comu- 
nicazioni coll’ Oceano, la natura del mare cambiò, cambiò la fauna sopravvenendo 
quella portata dalle mutate circostanze della nuova epoca pliocenica, e la vecchia 
fauna non trovando più condizioni sì favorevoli al suo sviluppo, dovette con grande 
sollecitudine estinguersi. Per altro lato rimasero chiuse o quasi alcune parti del 
vecchio Mediterraneo, come il Caspio, il mar Nero ed almeno alcuni degli Schotts 
di Barberia, nei quali le circostanze precedenti continuarono, col dare esempio 
nei tempi nostri di quello che dovette essere una volta una regione assai più 
estesa ('). 
$ 3. Ordinamento cronologico. 
Come accade delle cose che paiono meglio conosciute, almeno superficialmente, 
e che stanno più in vista delle altre; così questi terreni hanno avuto le qualificazioni‘ 
più diverse, talmente che non è facile guidarsi nel labirinto delle medesime. Per solito 
sono stati sempre riuniti al miocene; ma taluno li pone nel pliocene, altri ne fa 
una zona intermedia fra un’epoca e l’altra. Ho già discorso altrove per provare che 
questi terreni secondo me si possono conservare nel miocene e non hanno che fare 
col pliocene come s’intendeva fin qui. Non ripeterò quei ragionamenti ed aggiungerò 
(') Queste mie ipotesi esposte già da qualche anno non sono state finora infirmate. Gli studìî 
del Fontannes sulla vallata del Rodano confermano, parmi, anche per quella regione la mancanza di 
strati marini equivalenti al piano Pontico. Il Neumayr mi sembra persuaso appieno delle supposizioni 
da me fatte, almeno pel Mediterraneo orientale. 
