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lembi circostanti del pliocene, sebbene come ho detto interrotti, mostrano chiaro quali 
fossero le antiche dimensioni. La poca estensione della terra spiega pure la grande 
povertà, per non dire la quasi assoluta mancanza, di resti di mammiferi e di altri esseri 
terrestri negli strati pliocenici circostanti. 
Uno stretto largo almeno 10 chilometri, e profondo nel mezzo più che 900 metri 
(giacchè dissi che quivi le argille plioceniche scendono sotto l’odierno livello del mare) 
separava la Serralta di Maida dalla Sila. 
Un altro stretto almeno per grandi tratti meno profondo ma largo circa 20 chi- 
lometri, corrispondente all’odierno stretto di Messina, separava il Montalto dai monti 
Peloritani. Il Capo Vaticano colla regione circostante era tutto sommerso e formava 
un altipiano sottomarino piuttosto profondo nel fianco occidentale dell’isola della 
Serra. Nella regione nostra, probabilmente, considerando il livello cui giungono gli 
strati pliocenici; può credersi che fossero in quel tempo due isole e forse tre, poco 
distanti, poste a catena una dietro l’altra, quelle cioè del Montalto, della Serra, e di 
Maida. Altre isole erano certamente ne’ monti della Sila, ne’ monti Peloritani, e 
probabilmente altrove, sicchè in questa regione emergeva fin d’allora un arcipelago, 
o che segnava lo scheletro di ciò che poi dovevano essere la Sicilia e le Calabrie. 
Del calcare ad Amphisteginae si è già detto che cingeva quelle isole presso 
la spiaggia a modo di scogliera. A. settentrione verso la Sila e più ancora verso 
mezzogiorno e verso levante, la terra ferma scendeva sotto il mare con declivio se non 
erto e scosceso pure rapido, e ad una profondità fra 600 e 900 metri, a non molta 
distanza dalla spiaggia, si depositavano le argille turchine e bianche con fossili ca- 
ratteristici de’ mari profondi. Nel lato occidentale, come pure era accaduto durante 
il miocene, le circostanze erano un poco diverse. Di fianco ai monti della Serra e 
di Maida, presso alla spiaggia, il fondo non era molto grande ma 100 o 300 metri 
più basso si estendeva verosimilmente un altipiano leggermente declive verso l’esterno, 
formato dai poggi sopra Francavilla, Polia, Soriano, e Laureana. Con un gradino alto 
poche centinaia di metri, il fondo scendeva ad un altro piano più esteso ma meno 
regolare corrispondente alla vallata del Mèsima, che poi si rialzava in un novello 
altipiano da 200 a 300 metri inferiore al livello del mare, nel Capo Vaticano. Ri- 
pidissimo e con un dislivello fra 400 e 600 metri doveva essere il fondo intorno alla 
spiaggia, formata dagli altipiani di Gerace e dagli altri altipiani che girano intorno 
al Montalto fin sopra Scilla e Calanna. In questo tratto cui corrisponde in parte la 
Piana, il fondo è oggi formato da terreni miocenici, i quali arrivano direttamente. al 
piede dei precipizî de’ monti circostanti: quivi non si trovano terreni pliocenici. Convien 
dire che il pliocene nella regione più profonda della Piana se vi esiste sia sepolto 
sotto il postpliocene, e che nella regione circostante più alta sia stato portato via 
dalla denudazione contemporanea e conseguente al sollevamento. Quando si depositò, 
doveva essere costituito da argille di mare profondo simili a quelle di cui piccolis- 
simi lembi si scoprono agli Archi presso Reggio, e più ancora a quelle che circondano 
le pendici orientali. Più a mezzogiorno lungo lo Stretto, almeno per quanto si può 
dedurre dalla presenza dei terreni miocenici e cristallini che s’innalzano molto in 
tutte le valli circostanti, il fondo per lungo tratto a ridosso della spiaggia non era 
maggiore di circa 400 metri, e quivi è occupato dalle sabbie, che la denudazione 
