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argille come p. e. le seguenti specie sia estinte, sia tuttora viventi nelle profondità, 
che mai o per eccezione furono trovate nelle argille turchine dell’Italia settentrio- 
nale e centrale; Terebratulina granoso-radiata, Neilo excisa, N. dilatata, Limopsis 
minuta, Cadulus ovulum, Dentalium agile, Nassa spinulosa , Surcula torquata, 
S. nodulifera, S. pygmaca, Margurita Ottoi, M. marginulata,. Turbo peloritanus, 
Seguenzia monocingulata, Columbella costulata, Yoldia lucida, Y. tenwis, Leda 
cuspidata, Nucula glabra, Arca aspera, etc. etc. (‘). 
Tolta questa eccezione, ripeto, gli stessi caratteri distinguono il pliocene da un 
capo all’altro d’Italia, e mostrano che non vi sono differenze di età fra gli strati presi 
insieme di una regione e quelli di un’altra. Questiona taluno se fra questo complesso 
di strati possano farsi distinzioni di età, giustificate e fondate in modo che distinto 
un gruppo in un luogo si possa fare la medesima distinzione in un altro. I nomi 
proposti per l’uno o per l’altro gruppo non mancano, anzi ve n’è una grande abbon- 
danza; citerò quelli, relativi ai terreni d’Italia, di Messiniano, Zancleano, Astiano, 
Piacentino, Materiano, e simili, proposti dal Pareto, dal Mayer, dal Rouville, dal Se- 
guenza, e specialmente dal Mayer suddivisi in due ed anco in tre sottopiani secon- 
darî. Queste distinzioni però corrispondono tutte a differenze di natura litologica, ed 
a varietà derivanti dalle diverse profondità nelle quali si depositavano gli strati. Una 
buona parte di quelle distinzioni è stata fondata od è sostenuta senza che nemmeno 
sieno dati dei criterî definiti per poterle applicare sul terreno; ma la chiave della 
loro applicazione è per ora un segreto riposto nella mente degli autori e dei soste: 
nitori: E perciò ed anche perchè ne ho discorso in altri miei lavori, mi risparmierò 
ogni discussione su quei nomi, ed ogni questione, che sarebbe inutile, sulla priorità 
dell’uno o dell’altro. Il nome unico di pliocene, inteso senza le confusioni di alcuni 
autori e coll’esclusione del postpliocene, è di per sè più che sufficiente a caratteriz- 
zare e a distinguere questo periodo. In nessuna delle estese regioni nelle quali ho 
studiato il pliocene, o fluviale o marino, bo potuto trovare finora nei fossili marini 
ed in quelli terrestri, criterî costanti e sufficienti a dividere il pliocene in zone. Senza 
dubbio e nell’Astigiano, ed in qualche luogo dell’Italia centrale e meridionale, fin nelle 
Calabrie, è molto facile distinguere anche nettamente gli strati inferiori delle argille 
con fauna di mare profondo, dagli strati delle sabbie con fauna litorale, che pel riem- 
pimento del fondo e pel sollevamento generale in tutta Italia si sono sovrapposti. Ma 
errerebbe chi su questa distinzione di età e di fauna esclusivamente relativa al luogo, 
(') Il Seguenza ricorda giustamente alcune specie fossili nelle argille turchine e bianche di 
mare profondo le quali si trovano oggi viventi nell’ Atlantico ed anche solo nell’ Atlantico setten- 
trionale, e, soggiungo io, mancano nelle argilie di mare meno profondo delì’ Italia settentrionale. 
Queste specie sono le seguenti: Cylichna alba, Natica Montacuti, Odostomia unidentata, Trachysma 
delicatum, Trochus marginulatus, T. Oltoi, Sequenzia monocingulata, Helonya ventricosa, Verticordia 
acutecostata, Lembulus pustulosus, L. pusio, Nelo excisus, Terebratula sphaenoidea, Waldheimia 
septigera, Rhynconella sicula. Vero è che molte di queste specie e forse anche tutte si potrebbero 
trovare viventi nelle maggiori profondità ancor quasi inesplorate dell'Atlantico; ma la loro presenza 
in quei mari e la successiva scomparsa, potrebbero forse anche accennare ad un regime di correnti 
sottomarine differente dall’attuale. 
