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dell'atomo medesimo: il potere rifrangente della molecola, potere rifrangente mole- 
colare, sarebbe allora stato la somma dei poteri rifrangenti degli atomi componenti, 
dei poteri rifrangenti atomici. Verificandosi tale ipotesi naturalmente il potere rifran- 
gente specifico di un composto moltiplicato pel peso molecolare doveva essere uguale 
alla somma dei poteri rifrangenti atomici, ossia alla somma dei prodotti dei poteri 
rifrangenti specifici degli atomi moltiplicati pel rispettivo peso atomico (potere ri- 
frangente atomico) e pel numero col quale figurano nella molecola. Data una serie 
di composti formati dagli stessi elementi in diverso modo aggruppati questi valori 
atomici si venivano facilmente a determinare. Si cercò di stabilire quanto questa 
ipotesi corrispondesse ai fatti. I primi studî versarono sui composti della serie grassa 
e si trovò una piena conferma di quanto s’era supposto: si ottennero dei numeri 
che rappresentavano la rifrazione atomica degli elementi ed infatti dalla loro somma 
ne risultava il potere rifrangente della molecola identico, o quasi, a quello che 
l’esperienza dava direttamente. 
E, quello poi che è più notevole, tali valori, oltre a soddisfare pienamente per 
tutti i composti della serie grassa, erano anche identici a quelli ottenuti in modo 
analogo, ma direttamente dagli elementi gassosi (idrogeno e ossigeno) e dal carbonio 
(diamante). A questo interessante resultato condussero dunque i primi studî, a far 
ritenere cioè che nella serie grassa ogni atomo porta con sè nella molecola il suo 
contributo invariato di rifrazione, precisamente come porta con sè invariato il suo 
contributo in peso: si comportano gli atomi come se fossero semplicemente mesco - 
lati: sotto il rapporto della rifrazione non differisce la mescolanza dalla combina- 
zione e la costituzione molecolare non modifica punto il valore delle costanti: tutto 
dipende dalla qualità e dalla quantità degli atomi o, per dir meglio, dalla compo- 
sizione centesimale. Però le eccezioni non tardarono a comparire. Anche per la serie 
grassa si vide che non sempre a una differenza costante di composizione corrisponde 
una costante differenza nella rifrazione molecolare: vi sono delle anomalie, piccole è vero, 
ma nondimeno tali da non-potersi attribuire ad errori di osservazione: per sostanze 
poi di altre serie si trovarono notevolissime differenze ('). Mostrò poi Gladstone (°) 
che una estesa serie di corpi, derivati aromatici e terpeni in modo speciale, nou 
obbediscono alle leggi stabilite per la serie grassa: la rifrazione molecolare trovata è 
sempre assai più grande di quella calcolata. Si constatarono tra i due valori delle 
differenze di qualche unità, talvolta maggiori anche di dieci, mentre gli errori espe- 
rimentali non potevano portare variazioni che di una unità al più quando anche si 
fossero usati metodi non esattissimi per le determinazioni. Così stabilivasi intanto 
che non sempre gli atomi entrano nella molecola portando un contributo fisso di 
rifrazione, ma che in qualche caso quell’insieme che si chiama costituzione poteva 
influire sulla grandezza delle costanti. Questo fu il primo passo. Si cercò poi di 
scoprire se queste variazioni fossero regolate da qualche legge. E poichè Gladstone 
aveva trovato essere appunto i derivati aromatici quelli che offrono tali particolarità 
(') Pogg.- Ann. CXXII, 545 (1864). 
(°) Proc. r. Soc. London, XVIII, 9 (1870). 
9) 
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