Come è noto l’acido usnico fu scoperto nel 1843 da Knop (') in diversi licheni 
delle specie Usnea, Parmelia, Evernia, Cladonia, Lecanora; quasi contemporaneamente 
Rocheleder ed Heldt (*) osservavano la presenza dello stesso corpo, senza però stu- 
diarlo attentamente , nella Cladonia rangiferina e nell’Usnea barbata Fries. Dopo 
alcuni anni Stenhouse (°) rinveniva l’acido usnico nell’Evernia prunastri e studiava 
quello estratto dalla Cladonia rangiferina e dall’Usnea florida, osservando che per 
la distillazione secca dell’acido usnico grezzo si formava una nuova sostanza alla 
quale dava il nome di betaorcina. 
La storia dell’acido usnico procedeva fin qui senza apparente difficoltà, quando 
due nuove pubblicazioni venivano a circondarla di una certa confusione. Da un lato 
nel 1861 O. Hesse (*) osservava che l’acido estratto dalla Cladonia rangiferina sì 
fondeva a 175° e non verso 200° e lo considerava perciò come isomero dell’ acido 
usnico di Knop, chiamandolo betausnico, e dall’altro lato lo stesso chimico nel 1866 (°) 
esaminando l’Usnea barbata Hoffm. vi rinveniva una nuova sostanza cristallina gialla, 
tanto simile all’acido usnico, che facilmente si poteva prendere per quello, ma che 
ne differiva un poco nella composizione e nel panto di fusione, situato qualche grado 
più basso (195°,4 invece di 200° circa) e che chiamava acido carbonusnico asse- 
gnandogli la formola CigH150g; la formola allora generalmente ammessa per l’acido 
usnico essendo CjgHg0x. La esistenza del primo di questi due acidi, cioè del betausnico, 
veniva confermata nel 1870 dallo Stenhouse, il quale inoltre correggendo quanto 
aveva precedentemente annunziato, mostrava che la hbetaorcina non era un derivato 
dell'acido usnico, ma bensì dell’acido estratto dalla Cladonia rangiferina, pel quale 
proponeva di sostituire al nome di acido betausnico quello di acido cladonico. Per 
continuare ad ammettere la esistenza del secondo, dell’acido carbonusnico, si credette 
un argomento la differenza dei risultati ottenuti da me e dal Salkowski cogli acidi 
estratti dalla Zeora sordida e dall’Usnea barbata Fries (florida Hoffm.), senza tener 
presente che la supposizione che l’acido del Salkowski fosse acido carbonusnico veniva 
a contraddire sino ad un certo punto le esperienze istesse di questo chimico, il quale 
dalle analisi dei sali di potassio, sodio, bario e stronzio del suo acido otteneva per 
l'equivalente di esso numeri compresi tra 329,7 e 347,1, mentre che per l’acido car- 
bonusnico con la formola C19H160g si richiede 372. 
A tutto quanto precede si aggiunse infine la pubblicazione ultima dell’ Hesse, 
il quale preoccupato dai dubbî più volte da me sollevati sulla esistenza dell’ acido 
carbonusnico ha sottoposto a nuovo esame l'acido estratto dall'Usnea barbata Hoffm. 
confermando i suoi precedenti risultati. Egli continua ad ammettere la esistenza di 
un acido Ci9H160g, accordando che nell’Usnea bardbata Hoffm. sia forse mischiato 
ad un poco di acido usnico; il suo principale argomento è tratto dai risultati anali- 
tici ottenuti col sale potassio, sebbene la media delle due combustioni fatte sui pro- 
dotti ch’egli giudica più puri gli abbia dato: 
Canoni see 7/2 
Tdrogenogege: 4,42 
(1) Jahresbericht anno 1824, p. 376. — (2) Id. anno 1824, p. 385. — (*) Id. anno 1847-1848, 
p. 759. — (4) Id. anno 1861, p. 697. — (°) Annalen tom. CXXXVII p. 241. 
