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Così si generarono quei precipitosi torrenti, che trascinando una enorme quantità di 
ciottoli li stratificarono sulle sabbie gialle plioceniche. 
Mentre sulle terre emerse si compivano questi maravigliosi fenomeni, sotto le acque 
di quel primitivo arcipelago, è logico, che si facessero sperimentare i primi forieri della 
vulcanicità che nella seguente epoca dovea spiegare tanta possanza. In principio leg- 
geri convellimenti sismici dovettero scorazzare per ogni dove, ma per gradi facendosi 
più intensi si dovettero rendere così gagliardi da annunciare che il fuoco terrestre era 
prossimo ad erompere. Tale dovette essere l’aspetto della natura all’epoca diluviale. 
EPOCA VULCANICO-GLACIALE — PERIODO GLACIALE 
Nella scala stratigrafica marina i sedimenti che rappresentano quest’epocà sono 
gli ultimi, e si compongono di conglomerati o tufi vulcanici risultanti da un impasto 
di scorie, lapilli, pozzolane, pezzi di lave ed altri minerali elaborati dal fuoco, misti 
a frammenti di roccie erratiche di diversa natura ed origine. Distesi in grossi banchi 
formano il soprasuolo delle pianure etrusche, latine, erniche, e di altre contrade lungo 
la costa del mare Tirreno. Di compattezza svariata costituiscono leggiere colline o un 
suolo largamente ondulato e orizzontale. 
I tufi vulcanici formati sotto le acque marine non hanno fauna, imperocchè la 
vita non potea aver luogo nel seno di un mare nel quale ardevano incendî tremendi. 
Vi si trovano invece reliquie di esseri terrestri, trascinativi da intensi uragani conco- 
mitanti le più gagliarde eruzioni. Le ossa fossili non vi sono comuni, però quelle 
raccolte appartengono a grossi pachidermi, come nei depositi di data anteriore. Un 
grosso omero elefantino venne fuori dai tufi vulcanici della villa Pamfili presso Roma: 
una difesa parimenti elefantina si è rinvenuta nei tufi della vigna Silvani a Tira- 
diavoli nelle vicinanze di Bravetta: e dai tufi dell’Aventino a s. Prisca furono estratti 
quei resti di srossi animali, conservati nel Museo del Collegio romano ora trasferiti 
nel gabinetto universitario. 
Il clima di quest'epoca fu il più rigido che abbia sperimentato la terra; impe- 
rocchè il raffreddamento incominciato nell’epoca pliocenica, e che nella diluviale giunse 
al condensamento dei vapori producendo dirotte pioggie, sceso al di sotto dello zero 
convertì le acque in nevi, dando così principio al periodo glaciale propriamente detto, 
e alle conseguenze che ne derivarono. 
È logico credere che quello straordinario abbassamento di calorico, presa origine 
ai poli, scendesse attraverso le latitudini, per modo che mentre nelle regioni tempe- 
rate incominciarono a farsi sentire i primi freddi, le estreme erano già agghiacciate. 
Humboldt considerava gli emisferi terrestri come due montagne riunite per le basi, 
perchè nell’ascendere le prominenze si ripete la medesima scala climatologica delle 
latitudini. Se ciò è vero, il freddo dovette calare dai più eccelsi cuspidi dei monti, 
ed ecco biancheggiare di nevi quelle altitudini, e un candido mantello di geli disten- 
dersi sulle loro chinate, e prolungarsi nelle convalli sotto forma di lunghi e vasti 
ghiacciai, recando seco immense morene e massi erratici spinti fino nel sottoposto 
mare. Se tutte le catene di montagne presentano le vestigia di questo singolare avve- 
nimento cosmico, ne discende che il periodo glaciale fu sperimentato da tutto intero 
il pianeta ricuoprendolo di desolazione e di squallore. 
