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Frattanto un gran numero di crateri si aprono su tutta la superficie terrestre 
per i quali irrompe il fuoco della terra per dare sfogo ad una interna congestione, 
probabilmente prodotta dalla contrazione della sua crosta solida. Ed ecco che fra 
ghiacci ardono tremendi vulcani, dai quali sono gettate fuori tutte quelle materie 
che diedero origine ai tufi sottomarini, diffusi sopra vasti spazî. Non v’ha contrada 
della terra che non sia seminata di gruppi di crateri vulcanici, per la maggior parte 
spenti, ma che per la loro contemporaneità dimostrano aver corso un periodo nella 
storia del globo, in cui la vulcanicità fece la più grande comparsa. 
Nella nostra penisola una lunga zona di bocche eruttive corre lungo la costa 
tirrena disegnando un dislocamento paralello alla direzione degli Apennini, quasi tutti 
sottomarini. I vulcani Cimini, i Laziali, gli Ernici, la Rocca Monfina, la Somma, i Campi 
Flegrei, le isole Eolie, l’Etna, Pantellaria, sono tutti glaciali. Da essi furono vomitati 
i materiali dei tufi i quali non poco contribuirono all’innalzamento del fondo marino. 
Ma è pur da notare che lungo quella gronda apennina i terreni morenici o 
mancano del tutto o sono rari. La ragione di questo difetto a mio credere potrebbe 
essere derivata dallo stesso vulcanismo, che irraggiando enorme quantità di calorico 
servì a moderare gli effetti del freddo, e temperando l’ambiente impedì sulle pendici 
apennine la formazione dei ghiacciai. Vedremo in seguito quali servigi rese alla vita 
questa circostanza, e quali ne furono i risultati. 
Altri effetti, oltre i citati, si aggiunsero a rendere più grave il cataclisma vulca- 
nico-glaciale. I più sfrenati terremoti concomitanti le eruzioni dovettero manomettere 
tutta intiera la superficie del globo, facendolo totalmente cangiare nell’aspetto geogra- 
fico. Fu allora che emersero i continenti, si aprirono gli stretti di Gibilterra e dei 
Dardanelli e tanti altri mutamenti di scene, che non possono essere attribuiti ad altri 
cosmici avvenimenti. In Italia il lento e generale sollevamento di tutta intera la peni- 
sola fece scomparire il primitivo arcipelago: si separò la Sicilia convertendosi in un'isola: 
si sprofondò il monte Pisano, e presso Roma si rilevò la sponda destra del Tevere 
per rendere prominenti i monti Mario e Vaticano. Così tutta la faccia della terra prese 
la fisionomia geografica che tuttora mantiene. Fu quello adunque il gran cataclisma 
che segna una data speciale nei fasti del pianeta terrestre avanti l’epoca nostra. 
TERZO PERIODO POST-GLACIALE 
EPOCA ALLUVIONALE 
Le grandi operazioni compiute dalla natura in quel grande perturbamento cosmico 
avrebbero dato certamente risultati anche maggiori, e forse sarebbero riusciti fatali 
allo stesso pianeta se la depressione del calorico avesse progredito. Ma per buona 
sorte giunta ad un certo grado di depressione si arrestò e con lentissimo cammino 
si fece retrograda. Laonde, il clima rialzandosi e riguadagnando il calorico perduto, si 
determinò la fusione delle nevi sulle montagne, che gradatamente si fece generale. 
Così si produssero immani correnti che diedero il carattere all’epoca alluvionale. La 
scena dei mondo era cangiata perchè il fondo del mare subapennino messo in secco 
si distendeva in vaste pianure, sulle quali le acque dolci prendevano possesso, tra- 
scorrendole con nuovi fiumi per raggiungere il mare ancora in ritirata. Ma grandi e 
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