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nè saprei darmi ragione come un essere vivente, quale è il globo terrestre, possa arre- 
starsi nel suo corso, per mettersi nello stato d’inerzia equivalente alla morte. In 
natura tutto è moto, e nella stessa terra l’enorme quantità di calorico che erompe 
dai moderni vulcani, dalle scaturigini termali, e dalle emanazioni gassose sparse su 
tutta la sua superficie, manifesta bastantemente l’interno fuoco pronto a suscitarsi e 
risorgere a nuove e più gagliarde operazioni qualora l’equilibrio in cui si trova il 
pianeta venisse per qualunque causa turbato. Tutte quelle perdite di calorico nello 
stato attuale, per quanto non alterino l'equilibrio, pur mi si dovrà concedere che col 
lungo andare dei secoli una qualche modificazione devono portare nelle condizioni 
climatologiche, e perciò sulla vita, pronta a risentirne i cambiamenti. Laonde tutto 
prova che in natura niente è fisso, ma tutto è operosità e vita. 
II. 
Al cospetto di tanti e così stupendi fenomeni compiuti sulla terra nelle trascorse 
epoche geologiche, qual fu la sorte degli animali, specialmente dei terrestri, tanto 
soggetti a risentirne l’influenza e gli effetti? Conviene farne la storia per rispondere 
a questo grande problema. 
Oggi è a cognizidohe di tutti che numerose vestigia di animali giganteschi si 
trovano sparse in ogni regione del globo. La Russia, l'Inghilterra, la Francia, la 
Spagna, l’Italia, la Svizzera, la Germania, la Grecia, e perfino l'Asia e l'America sono 
piene di resti di elefanti, mastodonti, ippopotami, rinoceronti, dinoterî, tapiri, e tanti 
altri ora scomparsi. Dunque vi fu un tempo in cui tutta la terra era popolata da 
quegli inquilini, il cui insieme presenta un aspetto molto diverso dallo stato presente. 
Che se poi si rivolga l’attenzione alla giacitura di quegli avanzi organici, presto si 
vedrà che la maggior parte di essi sono contenuti in terreni di trasporto alluvionale, 
vale a dire che sono di più vecchia data, della roccia continente. Quale adunque 
sarà quest’epoca a cui riferire tali reliquie? Un confronto coi resti dei mammiferi 
fossili di altre località, dimostrando l’identità delle specie, fa scorgere che le nostre 
ossa fossili sono anteriori al gran cataclisma vulcanico-glaciale cioè si riferiscono ai 
tempi terziarî. Al declinare dell’epoca miocenica o al cominciare della pliocenica, dovea 
regnare nella natura una tranquillità tanto propizia alla vita. Un profondo mare spinto 
da leggiera brezza a lambir dolcemente le radici dei monti nutriva nel suo seno 
miriadi di esseri; mentre sulle emerse sporgenze passavano l’età dell’oro, numerose 
mandrie di animali terrestri, sotto un’atmosfera calda, limpida e serena. 
Una fauna, così ricca di quelle specie che abbiamo citate, fa scorgere a colpo 
d’occhio, una grande analogia colle regioni meridionali, e perciò non dubitiamo attri- 
buire a quei remoti tempi un clima analogo a quello che oggi regna nelle contrade 
subtropicali. Cosicchè chi volesse ripristinarlo, converrebbe che facesse risalire tutta 
la scala climatologica verso il polo, fino al punto che la zona torrida raggiungesse 
la temperata. In questo modo ritornerebbe nei nostri paesi il clima d’allora simile 
presso a poco a quello della Nubia o dell’Africa centrale. Per tale ragione non esiste- 
vano ancora le nevi sulle più rilevate cime dei monti, nè le regioni polari erano 
