sIÒ 
ce (LV) — 
ingombre «di ghiacci inospitali. Gl’interi cadaveri di elefanti e rinoceronti che si 
rinvengono sulle sponde dell’Obi, della Lena, e del Yenissei nella Siberia setten- 
trionale, sui quali tanto si discusse all’epoca della loro scoperta, sono una prova 
evidente della loro propagazione spinta fino a quelle estreme regioni. Laonde non è 
più lecito dubitare che al declinare dei tempi mioceni fu il regno dei grandi pachi- 
dermi, la cui dominazione si diffuse su tutta la superficie del globo. 
Lo stato beato di quest'epoca non dovette essere breve a giudicare dalla REA 
di reliquie, giunte colla sua fauna fino a noi: anzi sembra che durasse anni e secoli. 
Però giunse il tempo in cui incominciò a declinare, perchè le sorti del pianeta volge- 
vano ad un cambiamento. La stessa natura sotto quelle belle sembianze già da lungi 
e segretamente preparava il gran periodo vulcanico-glaciale che dovea mettere a 
soqquadro tutta intera la terra. Nell’epoca pliocenica un lento abbassamento di tempe- 
vatura incominciò a decorrere, e questo fu immediatamente avvertito dalla vita. Molti 
esseri scompariscono; altri sorgono a sostituirli. Fenomeno che si fa sempre più marcato 
fino al punto che al declinare di quei tempi terziarî il clima avea già raggiunta la 
fisionomia moderna. Quegli stessi elefanti di Siberia, che abbiamo detto compresi nei 
ghiacci, sono rivestiti di pelo e di criniera per dimostrare che la provvida natura li 
fornì di un mezzo di difesa contro il freddo incalzante. Ma questo neppure bastò, 
giacchè alla fine dovettero cedere ai più formidabili nemici, freddo e fame. Così i loro 
cadaveri restarono compresi nei ghiacci polari. n 
Che all’epoca pliocenica il primo raffreddamento si facesse sentire ai poli e da 
questi scendesse sull’equatore ben fu veduto da Lartet, quando nelle sue speculazioni 
scientifiche avvertiva una generale emigrazione di animali da nord a sud e poi un ritorno 
verso le loro native contrade. Dai quali traslocamenti risultò, secondo quel distinto 
paleontologo, che molti si estinsero, altri restarono nei paesi invasi, altri rimpatriarono. 
Questa dottrina riuscì gradita ai geologi, perchè è naturale che sotto l’influsso di 
un cielo fatto nemico alla vita si risvegliasse l'istinto innato alla propria salvezza. 
In verità ancor io l’accettai di buon grado; ma poi considerando che i continenti non 
erano ancora emersi, e gli animali terrestri doveano essere abitatori d’isole intercettate 
da tratti di mare, incominciai a dubitare, e, riconosciuta l’emigrazione impossibile, 
mi sembra che gli animali terrestri dovettero restare ove si trovavano, per attendere 
la grande catastrofe che in seguito ne fece macello. 
Però non potrei negare le emigrazioni parziali, ove poterono compiersi; concios- 
siachè ce ne dà esempio l’elefante africano. Si credeva che gli avanzi di questo probo- 
scidiano fossero esclusivi della Sicilia; ma dopo che dal barone Anca e da me furono 
riconosciuti i denti di questa specie fra i fossili romani, convien credere che nei tempi 
pliocenici rimontasse fino nell’Italia centrale ('). A quell’epoca pare chie l’Italia fosse 
in comunicazione coll’Africa per mezzo del banco dell’Avventura, e per lo stretto di 
Messina non peranche aperto. Laonde è probabile che l’elefante insieme ad altri ani- 
mali seguissero quella via per condursi in Africa. Ma dopo che la Sicilia fu fatta una 
isola e sprofondato il banco dell’ Avventura per effetto dei terremoti concomitanti il 
(!) Anca, Sull'elefunte africano rinvenuto fra i fossili post-pliocenici presso Roma. Atti della R. 
Accad. dei Lincei, 9 giugno 1872. 
