vulcanismo glaciale, all’epoca della ristaurazione, quando cioè sarebbe dovuta avve- 
nire la contro-migrazione, l’elefante non potè più ritornare in Europa, e perciò si fece 
africano, e inquilino delle regioni tropicali. 
Nell’epoca diluviale succeduta alla pliocenica, quando cioè incominciavano a mani- 
festarsi ì primi effetti di un freddo sempre più crescente, e il condensamento dei 
vapori determinava sulle altitudini dei monti tremende burrasche, ognuno può imagi- 
nare in quale stato dovettero trovarsi quei vetusti abitatori. Avvolti nella bufera. 
negata loro l'emigrazione, dovettero scender giù per le chine erranti alla ricerca di 
un rifugio. Una fenditura nella rupe, una sporgenza rocciosa, e specialmente una 
caverna, dovettero essere cercate con grande avidità. Ed ecco propagato un generale 
movimento di costernazione: ecco suscitate lotte sanguinose per la conquista di una 
tana: ecco le più feroci belve restarne vincitrici, prenderne il possesso, e difendersi 
dalle sopravenienti aggressioni. Le scoperte fatte in questo genere di ricerche, la 
natura delle ossa, e la loro giacitura, e gli oggetti rinvenuti, tutti si accordano a 
dimostrare ciò che avvenne all’ epoca delle grandi tempeste atmosferiche, alle quali 
si dovette eziandio trovare anche l’uomo già comparso sulla terra. Così la storia delle 
caverne trova il suo posto nei fatti del pianeta, e le tante osservazioni sono armo- 
nizzate e rischiarate da più giuste e naturali spiegazioni. 
Finalmente, giunta l’epoca del più gran freddo, la scena del mondo si fa tremenda. 
Compariscono i ghiacci polari che si avanzano verso il mezzogiorno attraverso le lati- 
tudini, le montagne biancheggiano per nevi e per geli, e uno sfrenato vulcanismo 
s'impossessa di tutta la terra, erompendo su tutti i punti della sua superficie: di modo 
che nello stesso tempo è preda del ghiaccio e del fuoco. Fu quello il più grande 
avvenimento che abbia subìto il pianeta avanti l’epoca nostra che riuscì fatale alla 
vita. Imperocchè la fauna terziaria fu talmente manomessa, che gli animali dovettero 
per la maggior parte soccombere, e il regno dei pachidermi inesorabilmente scom- 
parire. Una immensa quantità di cadaveri restò sulle altitudini montane involta e 
sepolta nei geli, come fu degli elefanti del polo sulle sponde del mar glaciale. In 
questa universale catastrofe non sì salvarono neppure i rifugiati nelle caverne; impe- 
rocchè coll’andare dei tempi dovettero ancor essi un dopo l’altro perire di freddo e 
di inedia. Lo stato di natura prese un aspetto tremendo, e su tutta la faccia del globo 
si diffuse lo squallore e la miseria per la mancanza della vita. 
E qui occorre fare una osservazione che a prima vista sembra contraddire al fatto 
della distruzione degli esseri. Abbiamo già avvertito che varie specie, che facevano 
parte della fauna preglaciale, si vedono comprese nella posteriore e molte di esse 
vivono ancora presso di noi. Dunque non tutti perirono: dunque vi fu chi superò la 
tremenda fase e così protrasse la propria esistenza. In questo caso sono i due elefanti 
asiatico e africano, il rinoceronte delle Indie, la jena, il castoro, il cervo, ed altri, 
ora diversamente distribuiti sulla superficie del globo. A spiegare questo fenomeno, 
io credo che senza invocare l’emigrazione, come fece Lartet, nella stessa vulcanicità 
possa rinvenirsi una sufficiente ragione, e capace di sciogliere così interessante pro- 
blema. Se si presti attenzione alla linea dei crateri italiani, lungo la costa tirrena; 
alla vastità delle loro bocche, indicatrici di grandi incendî; alla mancanza dei ter- 
reni morenici su quel piovente apennino, avremo un motivo a credere che, tanta fu 
