— 726 — 
depauperando il pianeta dei suoi abitatori. Ameno che non vogliansi considerare 
come glaciali quegli esseri, che ebbero la fortuna di passare la trafila per combina- 
zioni geologiche. 
Da questa storia di fatti risulta che durante il periodo terziario, le condizioni 
climatologiche gradatamente cangiando per raffreddamento, la vita dovette risentirne 
gli effetti. I cangiamenti nelle forme organiche dovettero modificare le abitudini e 
costumi degli esseri abitatori della terra. La scarsezza delle ossa fossili nei terreni 
miocenici e pliocenici non ci permette seguire quei lenti cambiamenti. Ma se si faccia 
attenzione alle reliquie di questa fauna raccolte nei depositi di trasporto delle grandi 
. correnti alluvionali, sebbene rimescolate, pure un diligente esaminatore vi rinviene 
differenze e passaggi di struttura organica, i quali per me non possono riferirsi che 
alle variazioni di clima avvenute durante la loro esistenza. I denti degli elefanti a 
cagion d’esempio sono così variati nello sviluppo, nella forma e larghezza delle 
lamine, nella grossezza dello smalto e nella quantità di cemento, che spesso sono la 
causa d’incertezze nella definizione delle specie. 
Le sole ossa delle caverne di epoca diluviale si trovano in posto, perchè conser- 
vate in cavità sotterranee che le sottrassero alle fiumane alluvionali. Ebbene in queste 
si riscontra ancora la fisionomia terziaria, però quale dovea essere a quell’epoca, cioè 
giù modificata dal decorrere dei tempi. 
Peraltro, se vogliamo farci una idea generale sulle ossa dei vertebrati fossili deter- 
minate e conservate nei gabinetti paleontologici dei tempi terziarî, ci sarà facile scor- 
gere una preponderanza dei grandi pachidermi e specialmente di elefanti, sia per il 
numero delle specie, la maggior parte perdute, sia per la quantità degli individui, 
i quali come abbiamo dimostrato accennano ad un clima più caldo dell’attuale e 
proprio delle regioni meridionali. A questi succedono i ruminanti per il loro gigan- 
tesco sviluppo, come sono il bue primigenio e i cervi, fra i quali quello a corna gigan- 
tesche, e l’elafo che sembra lo stipite del cervo moderno. Sieguono i carnivori orsi 
e jene, di cui ci danno indizîi ritrovati delle caverne. Tutti questi animali terrestri 
dovettero tenere loro stanza nelle foreste montane, mentre nei profondi mari sotto- 
stanti fra miriadi di conchiglie e zoofiti scorazzavano sterminati cetacei e posci di 
ogni genere. Al quale stato di cose pose un fine la grande catastrofe vulcanico-glaciale. 
Peraltro dovette cangiare scena allorchè al ritorno del calorico incominciò a 
decorrere il periodo quaternario: questo fu un’antitesi col pregresso terziario; impe- 
rocchè se in quello la temperatura quasi tropicale si abbassò fino al massimo freddo, 
con detrimento e scomparsa degli esseri, il posteriore da questo estremo si rialzò 
colla restaurazione della vita. E qui si cammina più al sicuro, perchè i fossili spettanti 
alla fauna post-glaciale trovansi inalterati nei depositi che non subirono trasporto, 
anzi si trovano ancora per più gran parte nelle loro normali posizioni. 
La geografia italiana era cangiata colla scomparsa del primitivo arcipelago, i raggi 
solari per diminuzione del calorico esercitavano più gagliarda influenza sullo sviluppo 
vitale, mentre un generale scioglimento di nevi inondava per fertilizzare le pianure. 
Nel periodo post-glaciale pertanto si vedono scomparsi i grandi pachidermi, ad 
eccezione di quelli che vivono ancora. Gli elefanti indiano e africano, il grande ippo- 
potamo, il rinoceronte, i cavalli, cervi, bovi, cani ed altri che sebbene modificati dalle 
