pure, come vedremo in appresso, ha assunto negli ultimi anni una grande impor- 
tanza anche per gli sperimentatori, Paterson ha dedicato nella memoria che ora ci 
occupa ed in altre susseguenti, molto studio. Alludo al quesito se i rami ventrali e 
dorsali dei plessi che innervano gli arti, siano rispettivamente omologhi ai rami late- 
rali e ventrali, cioè a tutta la divisione ventrale dei nervi toracici, oppure com- 
plessivamente ai soli rami laterali. Paterson prende in quella contesa decisamente 
posizione contro Herringham che s'accostava a Goodsir (1868). Questi nega che i 
rami nervosi destinati agli arti siano gli omologhi delle intere divisioni ventrali dei 
nervi toracici, cioè degli interi nervi intercostali. 
Per Paterson vi è invece tutta l'evidenza che i rami ventrali e dorsali uscenti 
dai plessi, siano rispettivamente omologhi ai rami laterali e ventrali, e tutti i nervi 
degli arti dunque complessivamente omologhi all'intera divisione ventrale dei nervi 
toracici. In una ulteriore comunicazione (1889) egli ritorna sullo stesso argomento 
con più ampia serie di considerazioni. 
Mi riservo di ritornare più tardi al problema delle omologie al quale ora mi 
contento di accennare appena. Anche di un altro lavoro posteriore di Paterson verrà 
riferito più tardi: per ora mi basta aver esposto i contributi di fatto e dottrinali 
più importanti ch'egli ha apportato al problema dei plessi nervosi. 
Ora deve essere qua brevemente ricordato il contributo che due fisiologi hanno 
portato alle conoscenze di fatto ed ai concetti dottrinali sulla costituzione dei plessi: 
Langley (1891) e Sherrington (1892) lavorando sperimentalmente, intorno a varie 
questioni di distribuzione periferica delle radici spinali efferenti, vennero dalle loro 
sperimentazioni e dai controlli anatomici che vi unirono, condotti a conclusioni che 
per la loro portata hanno grande importanza per il problema dell’interpretazione 
dei plessi. Langley trovò nei gatti tre tipi di plesso lombare cui corrispondono tre 
tipi d'innervazione radicolare dei muscoli. Questi tre tipi si caratterizzano sufficien- 
temente quando si dice che in due d'essi il numero d'ordine della prima radice che 
entra nel plesso differisce di un segmento, mentre il terzo rappresenta qualche cosa 
di mezzo fra i due altri. Sherrington trovò nella specie rana, cane, gatto e macaco, 
l'esistenza di due tipi nettamente distinguibili per la costituzione dei plessi e per 
l'innervazione radicolare della cute e dei muscoli degli arti. 
Nell'uno dei tipi i plessi tendevano a comporsi di materiale nervoso d'origine 
più craniale nell’asse spinale e l’innervazione degli organi periferici avveniva anche 
essa per opera di elementi fibrillari originarî da un livello spinale più alto. Nel- 
l'altro tipo esisteva tendenza contraria: i plessi si componevano di materiale derivato 
prevalentemente da segmenti più caudali, e l’innervazione radicolare dei muscoli e della 
cute tendeva ad avvenire per mezzo di elementi nervosi originarî da un livello spinale 
situato rispettivamente circa un segmento più basso che nell'altro tipo. Sherrington 
chiama preassili 0 prefissi i plessi e gli arti del primo tipo, postassili 0 post- 
fissi i plessi e gli arti del secondo. E per estensione del termine usò chiamare addi- 
rittura pre- e postfissi gli individui ed i tipi stessi che presentavano rispettivamente 
la caratteristica descritta. A queste osservazioni generali di Langley e Sherrington 
fanno riscontro le minuziose ricerche anatomiche di Eisler e d’altri che analizzarono il 
fenomeno e ne insegnarono i dettagli. Ma il merito di aver stabilito il fatto bruto, 
