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primo lavoro intrapreso nel laboratorio di Ludwig fu Eckhard (1849). È di sommo 
interesse vedere come da lui la questione fu posta e svolta. Istruttiva è già la scelta 
del titolo: Su movimenti riflessi. delle quattro ultime paia di nervi della rana. 
Mettendo così in rapporto le ricerche sulla distribuzione periferica delle radici spi- 
nali colla dottrina dei riflessi, Eckhard dimostra evidentemente di appoggiarsi su 
Schreuder van der Kolk, sebbene non lo nomini, e gli è non piccolo vanto l'essersi 
appropriato così francamente un'idea, che al suo tempo doveva sembrar molto ar- 
dita ('). Passiamo ora all'esame del lavoro stesso. Esso consta di tre parti. Nella 
prima, che comprende quasi i tre quarti della comunicazione intera (più di 20 pagine), 
è data accuratamente l'anatomia descrittiva dell'arto posteriore della rana; poi è 
esposta la parte che i singoli muscoli prendono ai varî movimenti che l'arto può 
eseguire, e infine seguono alcune considerazioni generali sul meccanismo funzionale 
di esso. 
Soltanto dopo questa coscienziosa preparazione Eckhard abborda la questione 
principale, e passa alla seconda parte: la determinazione dei muscoli che sono inner- 
vati dalle singole radici ventrali. 
Aperta dalla parte ventrale la colonna vertebrale, egli tagliava tutte le radici 
ventrali, le stimolava ad una ad una con deboli correnti indotte, ed osservava quali 
muscoli si contraevano. A questo intento egli procedeva con un metodo accuratissimo, 
staccando ad uno ad uno i varî muscoli da uno dei loro punti d’'inserzione, senza 
ledere i nervi periferici. Tal modo di osservare era minuzioso e sicuro, sebbene presen- 
tasse l'inconveniente di non potersi applicare ad alcuni gruppi muscolari, come quelli 
del piede, troppo esigui e troppo intricati per poter essere separati sul vivo. I risul- 
tati della serie completa d'esperienze sono i seguenti: 
1. Esiste grande variabilità individuale nell’innervazione radicolare dei muscoli; 
purtuttavia si trovano sempre alcuni determinati muscoli che entrano in contrazione 
dietro eccitamento d'una determinata radice. — 2. La maggior parte dei muscoli 
riceve fibre contemporaneamente da più (perfino da tre) radici. — 8. Tali muscoli si 
possono eccitare in via riflessa per varie radici posteriori. — 4. Quando una 
radice è più grossa del solito, ciò non dipende dal fatto che dia più fibre del con- 
sueto agli stessi muscoli, ma che dà fibre a più muscoli del solito. — 5. Nella 
stessa radice si trovano fibre destinate a muscoli aventi funzione opposta. Così per 
la 72 radice passano fibre per muscoli flessori ed estenori contemporaneamente. 
Nella terza parte, che consta di appena due paginette, è esposta in forma concisa 
e chiara la parte più nuova ed originale di tutto il lavoro. Fino allora nessuno aveva 
intrapreso in modo sistematico di determinare i rapporti fra la sensibilità cutanea e 
l'integrità delle singole radici. Ma Eckhard lo fa ed in modo magistrale, stabilendo 
in una ed il metodo più acconcio all'esperimento e le leggi più fondamentali dei 
rapporti cercati. Egli infatti apriva dalla parte posteriore il canale vertebrale d’una 
(*) Non senza ragione Schreuder van der Kolk si lamenta in un lavoro posteriore (1859) che 
anche altri autori tedeschi (Peyer per es.) hanno mancato di menzionare la sua teoria. Infatti 
malgrado l’evidente influenza che essa ha avuto sui concetti e sulle ricerche ulteriori relative all’ar- 
gomento della innervazione radicolare della cute e dei muscoli, nessun autore fino a Sherrington 
(19021) cita il lavoro del geniale neurologo d’Utrecht. 
