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l'atrofia muscolare e la scomparsa delle cellule del gruppo esterno del corno ven- 
trale. Quest'osservazione e la conclusione tratta da essa fu il punto di partenza di 
una triplice serie di studî. Gli uni rivolsero la loro attenzione sulla paralisi infan- 
tile e sulle amiotrofie spinali in genere e cercarono se in tutti i casi le traccie del 
male si manifestassero sul tavolo anatomico, oltre che nei muscoli, anche a carico 
del midollo spinale e dei nervi. Altri procedendo con un ragionamento d'analogia 
supposero che identiche alterazioni concomitanti a lesioni muscolari patologiche, do- 
vessero trovarsi nelle lesioni artificiali e studiarono gli effetti lontani delle ampu- 
tazioni chirurgiche sul midollo e sui nervi. Altri infine ricorsero allo sperimento. 
Abbiamo visto come la priorità cronologica delle osservazioni del primo gruppo 
compete incontestabilmente a Vulpian e Prévost (1865). 
Nel secondo gruppo è da annoverarsi per merito di precedenza Clarke che già 
l'anno dopo (1866) comunicò di non aver potuto trovare nel minuto esame necro- 
scopico d'un uomo, cui era stata praticata lungo tempo prima della morte un'ampu- 
tazione, nessuna differenza fra le due metà del midollo spinale, mentre Vulpian (1868), 
poco dopo in due casi simili riuscì a trovare manifeste lesioni spinali. È vero che 
anche in questo ordine di ricerche un altro francese aveva preceduto e di molto tutti 
gli altri scienziati; infatti già nel 1829 Berard mostrò alla « Société anatomique » 
la dissezione della spalla d’un vecchio soldato, cui dopo la battaglia di Waterloo, 
cioè quattordici anni prima, era stato disarticolato il braccio destro. « L'esame del 
midollo spinale (così Bérard) non ha mostrato una sensibile diminuzione nella parte 
destra del rigonfiamento cervicale, ma le radici anteriori (ventrali) dei nervi destinati 
all'arto superiore destro sono parse meno nutrite, più sottili di quelle del lato op- 
posto: nuclei grigi laterali del midollo e le radici posteriori (dorsali) dei nervi bra- 
chiali non furono esaminati dovendosi conservare la preparazione ». 
È adunque evidente che la priorità dell'idea di questo genere di ricerche in 
via assoluta spetta a Bérard (*); ma la sua comunicazione, sebbene accolta con gran- 
dissimo interesse, fu dimenticata ed è quasi certo che Clarke l'ignorò; in ogni modo 
a questi, senza far torto a Bérard, va accordato il merito d'aver reso feconda l’idea, 
applicandola ad un ordine di ricerche che era destinato a gettar molta luce sull’ar- 
gomento importante e difficile delle localizzazioni nei centri spinali. 
Dopo Prévost e Clarke una valanga di osservazioni viene ad arricchire il ma- 
teriale di fatto, e con esse sorgono numerosi i problemi d'interpretazione. 
Il primo di questi era d'ordine molto generico e concerneva il rapporto di causa- 
lità esistente fra le lesioni muscolari e quelle spinali. Nei casi d'amputazione era 
chiaro che la lesione spinale era stata preceduta e causata da quella muscolare, ma 
non sembrava altrettanto sicura la cosa per le alterazioni spinali riscontrate in casì 
di antica paralisi infantile, e sorgeva la questione se in quelli non fossero state se- 
(1) Giustizia vuole che qui venga anche menzionato che Tirck pure nel 1850 comunicò. al- 
l'Accademia di Vienna d’aver fatto il minuto esame degli organi nervosi centrali di due casì di 
amputazione. Trovò in uno d’essi, nel quale era stato amputato il braccio nel suo terzo inferiore, 
due anni prima della morte, un evidente assottigliamento delle tre ultime radici cervicali e della 
prima toracica del lato corrispondente. 
