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brachiale e nemmeno nel midollo spinale. Friedreich considerava le alterazioni mi- 
dollari, osservate in conseguenza ad amputazioni come tutt'altro che costanti. Vera- 
mente non so a quali osservazioni egli si riferisca. 
Insomma il lavoro intorno a questi fatti ferveva e le osservazioni più o meno 
accurate si succedevano. Notevole fra quelle fu una dello stesso Prévost in collabo- 
razione con David (1874), che descrissero un caso d'atrofia muscolare grassa limitata 
esclusivamente all'eminenza tenar. Quell’atrofia datava dall'infanzia e coincideva con 
una lesione limitata del midollo spinale caratterizzata da un’atrofia manifesta della 
radice ventrale di destra dell’ 8° paio cervicale nonchè da un'atrofia molto leggera 
della radice ventrale destra del 7° paio cervicale. Inoltre vi era un’atrofia del corno 
ventrale di destra della sostanza grigia al livello dell'8° paio di radici, atrofia che 
si estendeva per un'altezza da 2 a 3 cm. Non essendosi trovate altre lesioni musco- 
lari nè a carico dell’avambraccio e nemmeno a carico della mano, pareva lecito 
di poter considerare la lesione muscolare circoscritta del tenar come l'esponente della 
lesione spinale circoscritta a livello dell’ 8° paio di radici. Ivi dunque doveva nor- 
malmente trovarsi il centro innervatore di quel complesso muscolare. 
Dopo quest'ultimo lavoro, le ricerche si moltiplicarono in modo eccezionale e 
dibordarono dalla frontiera della Francia senza tuttavia abbandonarle del tutto. L'idea 
geniale che aveva dato l'impulso ad esse si mostrò feconda sopratutto in Germania. 
Darò in appresso la serie dei lavori che ho potuto raccogliere. Qui premetto che 
da un rapido esame dei loro risultati apparirà che il valore definitivo di essi per quel 
che riguarda il nostro argomento è generalmente esiguo. L'esame di lesioni spinali nei 
casi di atrofie muscolari di vario genere, come pure la ricerca di modificazioni midollari 
consecutive ad amputazioni, ha interessato per molti decennî gli scienziati quasi eselu- 
sivamente dal lato anatomo-patologico ; sicchè le indicazioni dei limiti topografici 
delle lesioni od alterazioni riscontrate sono per lo più trascurate o vaghe nei lavori dei 
numerosi autori che pubblicarono le loro osservazioni. Ma vi è di più. Per le paralisi 
infantili bisogna tenere conto degli spostamenti secondarî degli elementi spinali li- 
mitrofi al focolaio morboso rimasti normali. Tali fatti tendono a mascherare le loca- 
lizzazioni esatte di quei focolai stessi. Per le amputazioni è utile ricordare che val- 
gono le seguenti considerazioni. L'amputazione d'un arto o della parte d'un arto non 
corrisponde nè ad una estirpazione secondo netti limiti anatomici, nè ad una esatta 
abolizione di determinati complessi funzionali. È invece la distruzione arbitraria di 
varie unità scheletriche, articolari, muscolari e cutanee. La modificazione centrale che 
ne risulta, comunque sia la sua natura, non può quindi già per questo soltanto cor- 
rispondere ad un qualche cosa di morfologicamente o fisiologicamente determinato. 
Poi vi è da aggiungere che la scomparsa di una estremità o di parte d'essa, porta 
con sè l’alterata funzione di parti scheletriche e muscolari vicine, per diminuito uso 
d'alcune. per aumentato uso d'altre. Le modificazioni centrali a carico di radici, gangli 
e midollo saranno dunque in vario senso capricciose, od almeno incostanti nei varî 
casi. L'origine delle lesioni spinali trovate, non si potranno quindi attribuire senza 
altro al solo difetto grossolano constatabile, ma si dovrà tener conto anche dei fatti 
concomitanti, complicanti all'infinito la questione. Ma c'è ancora di più. Nei primi 
decennî delle ricerche, si può dire fino a che il metodo di Nissl cominciò a diventar 
