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Alla questione si connetteva un altro problema assai discusso allora: di qual 
natura cioè fossero le modificazioni notate dietro lesione del nervo periferico. Se si 
trattasse di vera degenerazione nel moncone centrale si dovrebbe ammettere che un 
processo di degenerazione retrograda percorrendo anche il moncone centrale arrivasse 
fino al centro cosidetto trofico. Se invece non sì constatava una vera degenerazione 
nel moncone centrale, si era propensi ad attribuire ad atrofia per mancata funzio- 
nalità, i fatti di modificazione cellulare osservati. 
Singer e Miinzer non trovarono degenerazione cellulipeta e dichiararono di non 
aver trovato eccezione alla legge di Waller; Von Hocbmar (1887) invece era venuto 
al risultato opposto. 
Darkschewitsch (1892) pure col Marchi esaminò dopo 6 settimane il midollo 
nel rigonfiamento lombale di cani adulti cui aveva tagliato lo sciatico. Tralascio i 
suoi reperti per i sistemi di fibre e ricordo soltanto che trovò impiccolite le cellule 
della parte esterno-laterale del corno ventrale nel lato corrispondente al taglio. 
Anche Sherrington (1892) eseguì amputazioni sperimentali. In un gatto dell'età 
di un mese amputò il piede posteriore di sinistra. Alcuni anni dopo esaminò il midollo 
e trovò macroscopicamente impiccolito soprattutto il gruppo postero-laterale in tutto 
il 9° segmento sotto-toracico. Anche il numero delle cellule era ivi notevolmente dimi- 
nuito. Il numero delle sezioni (35) sulle quali Sherrington si basa è veramente troppo 
esiguo per fidarsene molto. Ma in ogni modo l'osservazione dell’acuto sperimentatore 
ha certamente un valore generale grandissimo, e la sua conclusione che il gruppo 
postero-laterale al livello della 9 radice sotto-toracica (la quale porta il maggiore 
efflusso di fibre motrici ai muscoli del piede) rappresenti appunto il centro del piede 
stesso, è certamente interessante se pensiamo che precede di quasi. un decennio le 
teorie di van Gehuchten e Brissaud. 
Van Lair (1891) in un lavoro critico sperimentale al quale ho già accennato, 
rispetto alle presunte alterazioni midollari dopo amputazioni, viene dopo lungo esame 
sulla natura dei fatti osservati, alla conclusione che nell'uomo non l’amputazione 
stessa, ma la malattia che rese necessaria quella, sia da ritenersi come la causa 
delle modificazioni ed alterazioni trovate. Negli animali egli crede che vi siano 
lesioni reali soltanto quando l'amputazione o la nevrectomia è stata bilaterale. In 
un caso nel quale erano stati tagliati i due sciatici in un cane, egli trovò degene- 
rato il gruppo cellulare centrale del corno ventrale. Le conclusioni molto scettiche 
di Van Lair sono forse in parte giustificate per tutte le ricerche fatte coi vecchi 
metodi, ma quando Nissl divulgò i suoi, il fatto che nella cellula nervosa avviene 
una modificazione resa apprezzabile, divenne incontestato (’). 
I lavori di Nissl stesso (1890, 1894) sulla questione non hanno diretta importanza 
per il mio argomento, sicchè accenno soltanto ad essi. Dopo di lui comincia inin- 
terrotta la serie degli autori che in parte per studio di biologia della cellula ner- 
vosa, in parte anche nell’intento principale di determinare le localizzazioni spinali, 
tagliarono, recisero, strapparono od estirparono radici, nervi, muscoli lembi di cute 
(*) Sorvolo all’incresciosa polemica avvenuta a questo riguardo tra Van Gehuchten e Ma- 
rinesco e rispettivi scolari. 
