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elettrodi e i ciuffi dei vapori metallici; la scarica si mostra avviata da una piccola 
scintilla pilota, poi comincia subito una produzione abbondantissima di vapore, e 
l'aspetto della scintilla è quello che si può vedere nelle figg. 16, 17 e 18 (tav. II). 
Riassumendo: 
Queste prime osservazioni con lo specchio rotante ci fanno vedere: 
1) Che l’aria tra gli elettrodi all'inizio della scarica diviene luminosa e di 
color bianco, poi può seguitare ad essere luminosa cambiando di colore e divenendo 
rosso-azzurrastra, 0 può spegnersi rapidamente. 
2) Che i vapori metallici si staccano dagli elettrodi e si muovono con moto 
ritardato e per vie diverse senza sembrare influenzati dal procedere della scarica, 
hanno colore diverso vicino agli elettrodi rispetto a quello che assumono lontano da 
questi, possono restare luminosi anche quando la scarica è cessata. 
Riepilogati così brevemente i fatti fondamentali, vogliamo ora analizzare un 
po minutamente quali siano le apparenze luminose dell’aria eccitata dalla corrente 
(che noi chiameremo al solito scintilla d’aria), e quali i fatti dovuti ai vapori. Co- 
minciamo dalle prime. 
Le scintille d’aria. 
4. La scintilla d'aria è forse la parte meno studiata nei suoi aspetti luminosi, 
soprattutto per il fatto che l'osservazione degli sperimentatori è stata quasi sempre 
portata su scintille di pochi millimetri di lunghezza e dovute a condensatori di assai 
notevole capacità; in questo caso lo spazio tra gli elettrodi si arricchisce rapidamente 
di vapori, e sia perchè la luminosità di questi arriva quasi a coprire quella dell’aria, 
sia perchè la conduzione elettrica procede per la massima parte nell’atmostera da essi 
creata, poco ci mostrano le analisi con lo specchio rotante e l’ordinaria analisi spet- 
troscopica. 
Ma gli aspetti caratteristici di queste scintille d'aria si possono osservare con 
grande facilità quando si ricorra a scariche di un condensatore di capacità assai piccola 
(quello da noi usato per questo scopo era di 0,0015 microfaraday) e quando si aumenti 
notevolmente la distanza esplosiva portandola a qualche centimetro (a 3 o 4 cm.). In 
questo caso i vapori staccati dagli elettrodi non possono invadere tutto l'intervallo di 
scarica, la quantità di elettricità che prende parte al fenomeno è grande per il valore 
elevato della differenza di potenziale esplosiva, quindi le scintille d'aria risultano 
molto luminose anche in confronto del grande splendore dei vapori metallici. 
Così nella fig. 6 (tav. I) potremo vedere l’immagine ingrandita di una di queste scin- 
tille ottenuta con elettrodi di cadmio e con piccola autoinduzione in circuito. La scin- 
tilla in questo caso è molto brusca, luminosa e splendente; un largo tratto bianco, di 
splendore abbagliante congiunge gli elettrodi, che appariscono circondati da due pic- 
cole nubi di vapore metallico intensamente colorite. Il tratto bianco è qualche volta 
solcato nel mezzo da un tratto oscuro, che lo percorre in tutta la sua lunghezza. Quest'ul- 
timo che è nettissimo nella negativa, e pochissimo visibile nella riproduzione fattane 
