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dalle azioni chimiche che si manifestano nelle fiamme, ben visibili ad occhio, che 
circondano ogni scintilla nell'aria. Di ciò meglio ci convinceremo osservando i par- 
ticolari che ci possono mostrare lo specchio rotante e lo spettroscopio. Cominciamo 
dall’esaminare il caso in cui la capacità e l’autoinduzione abbiano valori mediocri: 
quello di cui trattiamo si può pressa poco osservare anche con valori notevolmente 
grandi, ma si può vedere molto più chiaramente in questo caso in cui non è troppa 
l'abbondanza e la diffusione dei vapori e non è tale il loro splendore dal rendere 
difficile la registrazione fotografica del fenomeno. 
Noteremo allora facilmente che la superficie degli elettrodi è fortemente lumi- 
nosa là dove si imposta la scintilla e specialmente al negativo ; al di sopra di questo 
straterello luminoso il vapore metallico è talvolta quasi oscuro, ma dopo aver per- 
corso una breve distanza dall’elettrodo divien subito luminoso. Esiste insomma intorno 
al catodo un piccolissimo spazio relativamente oscuro (figg. 10, 11, 13 614). Sembra, cioè, 
che esista un'intensa attività luminosa in immediata vicinanza dell’elettrodo, là dove 
questo vien disgregato dalla scarica, e che i vapori metallici partenti dall’elettrodo 
non conservino questa loro luminosità, ma l'acquistino nell’attraversare la scintilla. 
Questo spazio oscuro intorno al catodo potrà dunque derivare dal fatto che il vapore 
metallico debba impiegare un certo tempo (e cioè percorrere un tragitto prima di 
divenir luminoso), oppure potrà dipendere da una condizione particolare di quel tratto 
dell'arco di scarica che si trova in immediata vicinanza del catodo per cui venga 
in esso a mancare questa eccitazione, mentre essa può esistere nel resto della scin- 
tilla e specialmente (come mostrerebbero le figg. 12 e 13) in un breve strato che si 
trova ad una sensibile distanza dal catodo. Si potrebbe anche spiegar questo fatto 
nell'ipotesi di una eccitazione per riscaldamento, pensando al tempo necessario per 
riscaldare il vapore e al contatto dell’estremo dell'arco conduttore gassoso con l'elet- 
trodo freddo, ma ci pare che la regolarità con cui si vede talvolta disegnarsi questo 
spazio oscuro e la nettezza del breve strato decisamente più luminoso del resto della 
scintilla che lo limita indichino piuttosto che in quel tratto dell'arco di scarica si 
trova una regione di più forte eccitazione luminosa. E ciò si troverebbe in perfetto 
accordo col fatto che in un arco od in una scintilla vi è sempre in vicinanza degli 
elettrodi uno strato nel quale varia più rapidamente la caduta del potenziale e dove 
quindi è più grande l’ionizzazione e il consumo di energia. 
In qualunque modo poi si faccia l'esame della scintilla sì nota sempre che i vapori 
metallici staccati dall’elettrodo in parte proseguono il loro moto nell'interno di essa, 
e cioè nello spazio attraversato dalla corrente, in parte passano all’esterno nelle 
fiamme che la circondano. 
15. Facciamoci ora a ricercare come questi vapori metallici possano emettere luci 
di diversa lunghezza d’onda secondo il luogo dove si trovano, la fase di scarica e 
le condizioni di circuito, dando luogo a quegli aspetti così svariati che abbiamo 
tentato di descrivere sommariamente. Per questo ricorreremo all'uso dello spettro- 
scopio senza fenditura. 
Per maggiore intelligenza del lettore riportiamo nella tav. III alcune riprodu- 
zioni delle fotografie ottenute con cadmio e magnesio. 
